Air menempati 71% permukaan bumi, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana dan kapan air dalam jumlah yang begitu besar sampai ke Bumi. Jadi para ilmuwan melakukan studi baru dan selangkah lebih dekat untuk menjawab pertanyaan ini.
Para peneliti telah menganalisis achondrites yang telah mengambang di angkasa sejak pembentukan tata surya 4,5 miliar tahun yang lalu dan menemukan bahwa kandungan airnya sangat rendah. Faktanya, mereka termasuk bahan luar angkasa terkering yang pernah diuji.
Hasil ini memungkinkan para peneliti untuk menghilangkannya dari daftar kemungkinan sumber air utama di Bumi, sebuah langkah yang memiliki implikasi penting untuk pencarian air – dan, tentu saja, kehidupan – di planet lain. "Kami ingin memahami dari mana planet kita mendapatkan begitu banyak air, karena tidak sepenuhnya jelas," kata para ilmuwan. – Produksi air dan keberadaan lautan permukaan di planet kecil yang relatif dekat matahari, adalah tugas yang sulit."
Sebuah tim peneliti menganalisis tujuh achondrites yang jatuh ke Bumi miliaran tahun setelah terputus dari setidaknya lima planetesimal, objek yang bertabrakan untuk membentuk planet tata surya kita. Achondrites adalah batu meteorit, dibentuk oleh kristalisasi massa batuan cair, dan komposisi mineralnya mirip dengan komposisi batuan basaltik atau plutonik terestrial.
Sejak meteorit jatuh ke Bumi baru-baru ini, ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mengukur kandungan zat yang mudah menguap di dalamnya. Pertama, mereka menggunakan microprobe elektron untuk mengukur kadar magnesium, besi, kalsium, dan silikon, lalu mengukur kadar air menggunakan instrumen spektrometri massa ion sekunder.
Kesulitan dalam menganalisis air dalam bahan yang sangat kering adalah bahwa air tanah dapat dideteksi pada permukaan sampel atau di dalam alat ukur, dan ini akan mendistorsi hasil Untuk mengurangi risiko ini, para peneliti pertama-tama memanggang sampel dalam oven vakum bersuhu rendah dan kemudian mengeringkannya lagi sebelum menganalisisnya dalam spektrometer massa ion sekunder.
Beberapa sampel meteorit berasal dari tata surya bagian dalam, tempat Bumi berada dan kondisi yang diyakini hangat dan kering. Spesimen langka lainnya berasal dari daerah luar yang lebih dingin dan sedingin es. Meskipun diyakini bahwa air sampai ke Bumi dari bagian luar Tata Surya, masih belum ditentukan objek mana yang dapat mengirimkannya. "Kami tahu bahwa banyak objek di tata surya luar berbeda satu sama lain, tetapi kami berasumsi bahwa karena mereka berasal dari tata surya luar, mereka pasti mengandung banyak air," kata para ilmuwan. "Pekerjaan kami menunjukkan bahwa ini bukan masalahnya."
Setelah menganalisis sampel achondrites, para peneliti menemukan bahwa proporsi air kurang dari dua juta massanya. Sebagai perbandingan, meteorit terbasah - sekelompok yang disebut chondrites karbon - mengandung hingga 20% air berdasarkan massa, atau 100 kali lebih banyak daripada sampel achondrite yang diuji.
Ini berarti bahwa pemanasan dan pencairan planetesimal menyebabkan hilangnya hampir seluruhnya berkendara, terlepas dari bagian tata surya mana mereka berasal dan berapa proporsi air yang mereka miliki pada awalnya. Para ilmuwan telah menemukan bahwa, bertentangan dengan kepercayaan populer, tidak semua objek luar tata surya kaya akan air, membuat mereka menyimpulkan bahwa air mungkin datang ke Bumi dengan kondrit.
Baca juga: