Hampir dua tahun lalu, sebuah meteorit jatuh di dekat kota Winchcombe di Gloucestershire, Inggris Raya, yang mendapatkan namanya dari tempat jatuhnya. Itu ditemukan oleh para ilmuwan segera dan dikirim untuk dianalisis. Para peneliti cukup skeptis dengan meteorit ini, karena sudah terkontaminasi serpihan garam dan mineral bumi.
Segera setelah ditemukan, batu itu dikemas dalam tas kedap udara khusus. Namun hal ini pun tidak menyelamatkannya dari perubahan tak terkendali akibat kontak dengan atmosfer bumi.
"Meteorit Winchcombe sering disebut sebagai spesimen 'asli' dari meteorit chondritic CM, dan telah memberikan hasil yang sangat baik", adalah penulis utama studi tersebut, Laura Jenkins, seorang mahasiswa doktoral di School of Geographical and Earth Sciences.
Chondrites CM adalah bagian dari chondrites kaya karbon, meteorit yang mengandung beberapa mineral tertua di Tata Surya. Saat jatuh, meteorit itu terbelah dan salah satu pecahannya ditemukan di jalan masuk kota itu sendiri, dan yang lainnya jatuh di padang rumput domba.
Secara total, sekitar 600 g meteorit telah dihilangkan. Menggunakan pemindaian mikroskop elektron, spektroskopi Raman, dan mikroskop elektron transmisi, para ilmuwan mengidentifikasi mineral kecil di permukaan meteorit. Diantaranya, kalsium sulfat dan kalsit—dua bentuk garam—ditemukan dalam sampel lapangan. Para peneliti menemukan garam karang, atau garam meja, dalam sampel dari jalan masuk.
Kalsium sulfat dan kalsit ditemukan di bagian luar meteorit, pada apa yang disebut kerak leleh, permukaan cair yang terbentuk saat batuan tersapu atmosfer dengan kecepatan puluhan ribu kilometer per jam. Susunan seperti itu menunjukkan bahwa garam terbentuk dengan cepat. Sebaliknya, halit hanya muncul pada permukaan meteorit yang dipoles, yang dipoles oleh para peneliti di laboratorium, menunjukkan bahwa meteorit tersebut bereaksi terhadap udara laboratorium yang lembab.
Berdasarkan penemuan ini, para ilmuwan merekomendasikan agar meteorit dikirim ke penyimpanan yang stabil sesegera mungkin dan sampel yang baru ditemukan disimpan dalam gas lembam untuk meminimalkan reaksi yang tidak diinginkan. Omong-omong, meteorit Winchcombe berusia 4,6 miliar tahun dan, karenanya, lebih tua dari Bumi kita, yaitu sekitar 4,54 miliar tahun.
Baca juga: