Di antara banyak penemuan yang dilakukan oleh penjelajah Rasa ingin tahu, tekstur bebatuan yang bergelombang terlihat jelas - ini menunjukkan keberadaan danau di masa lalu di wilayah Mars yang diperkirakan akan kering oleh para ilmuwan.
Saat penjelajah Keingintahuan NASA tiba di "lapisan sulfat" musim gugur yang lalu, para ilmuwan tidak menyangka akan melihat bukti bahwa wilayah Mars ini pernah tertutup oleh danau. Toh, lapisan batuan di kawasan ini terbentuk dalam kondisi yang lebih kering daripada di wilayah yang dijelajahi rover sebelumnya.
Oleh karena itu, tim Curiosity sangat terkejut saat menemukan bukti paling mencolok bahwa seluruh gelombang air pernah terbentuk di danau ini. Miliaran tahun yang lalu, gelombang di permukaan danau yang dangkal mengangkat sedimen dari dasar danau, akhirnya menciptakan tekstur bergelombang yang sama dengan yang tersisa di bebatuan. "Ini adalah bukti terbaik keberadaan air dan gelombang yang telah kami lihat selama seluruh misi," kata para ahli dari tim Curiosity di Jet Propulsion Laboratory. NASA. "Kami telah mengarungi endapan danau setinggi ribuan kaki dan tidak melihat buktinya - dan sekarang kami menemukannya di tempat yang kami pikir kering."
Sejak 2014, rover telah mendaki lereng Gunung Aeolis (setinggi 5 km), yang dulunya dipenuhi danau dan sungai (yang dapat menyediakan lingkungan yang menjanjikan bagi kehidupan mikroba jika terbentuk di Planet Merah). Gunung Aeolis terdiri dari beberapa lapisan: yang tertua di kaki, yang termuda di puncak. Saat naik, penjelajah sebenarnya bergerak sepanjang skala waktu lokal, sehingga para ilmuwan secara bertahap akan mempelajari caranya Mars, yang dulu lebih mirip Bumi, berubah menjadi gurun beku.
Mendaki hampir 800 m di atas kaki gunung, Curiosity menemukan tekstur bergelombang. Lapisan batuan ini sangat keras sehingga penjelajah tidak dapat mengambil sampel darinya, meskipun telah dilakukan beberapa kali. Jadi minggu depan, para ilmuwan akan mencari ras yang "lebih kooperatif".
Para ilmuwan berharap menemukan petunjuk lain tentang sejarah air di masa lalu Mars – di lembah Gediz Vallis. Lembah itu tercipta oleh angin, tetapi saluran yang melewatinya dan mulai lebih tinggi di Gunung Aeolis diyakini telah terkikis oleh sungai. Para ilmuwan menduga bahwa longsoran batu juga terjadi di sini, setelah itu batu-batu besar dan puing-puing seukuran mobil berjatuhan ke dasar lembah.
Karena tumpukan puing yang terbentuk terletak di semua lapisan lembah lainnya, ini jelas merupakan salah satu area termuda. Tahun lalu Rasa ingin tahu menemukan bangkai kapal ini dua kali di punggung bukit Gediz Vallis, tetapi hanya dapat memeriksanya dari kejauhan. Tahun ini, sepertinya tim penjelajah memiliki kesempatan lain untuk "mengenal" tempat ini.
Tim juga dikejutkan oleh tekstur batu yang tidak biasa. Ini mungkin disebabkan oleh beberapa siklus reguler dalam cuaca atau iklim. Tidak jauh dari tekstur bergelombang terdapat batuan yang terdiri dari lapisan-lapisan yang berjarak sama dan memiliki ketebalan yang sama.
Di Bumi, pola batuan ritmis seperti itu sering muncul sebagai akibat dari fenomena atmosfer yang terjadi setelah selang waktu tertentu. Mungkin saja ada peristiwa serupa dalam sejarah Mars. "Riak seperti gelombang, aliran puing-puing, dan lapisan berirama - semua ini menunjukkan bahwa sejarah transformasi Mars menjadi planet kering tidaklah mudah," kata para ilmuwan. "Iklim kuno Mars luar biasa kompleks, seperti Bumi."
Juga menarik: