NASA sedang mengembangkan rencana untuk melakukan deorbit Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada akhir masa operasionalnya, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2030. Namun benda ini terlalu besar untuk menguap seluruhnya jika dibiarkan terbakar di atmosfer bumi. Oleh karena itu, badan antariksa tersebut bermaksud mengirimkan pesawat luar angkasa khusus yang akan membantu mengeluarkan stasiun tersebut dari orbit dan mengarahkannya ke atmosfer di suatu tempat di atas Samudra Pasifik Selatan.
Sebelumnya, NASA meminta ide dari industri untuk merancang pesawat ruang angkasa baru atau memodifikasi pesawat ruang angkasa yang sudah ada untuk memenuhi tujuan tersebut. Proposal harus berisi uraian tentang desain, pengembangan, produksi, pengujian, dan integrasi peralatan yang secara teoritis dapat bertemu dan berlabuh dengan ISS. Tujuannya adalah untuk menyediakan ISS sebuah "tarikan luar angkasa" tambahan yang akan membantunya bergerak lebih jauh dari yang bisa dilakukannya dengan daya dorongnya sendiri dan mengontrol tahap akhir masuknya stasiun tersebut ke atmosfer bumi.
Kapal tunda luar angkasa ini diperkirakan menelan biaya $1 miliar, kata pejabat badan antariksa tersebut. Dalam permintaan anggaran tahun fiskal 2024, NASA meminta $180 juta untuk memulai pengembangan kendaraan ini.
Gedung Putih juga meminta jumlah dana awal yang tidak ditentukan untuk pesawat ruang angkasa tersebut dalam permintaan baru-baru ini ke Kongres. Penjelasan dana yang diminta tidak menyebutkan NASA atau ISS, tetapi administrator agensi Bill Nelson mengonfirmasi permintaan baru tersebut.
“Pendanaan ini akan membantu memastikan kelanjutan kepemimpinan AS di ruang angkasa, terutama ketika kami merencanakan transisi yang aman dari operasi kami di orbit rendah Bumi ke platform yang dimiliki dan dioperasikan secara komersial yang akan memberikan akses dan kehadiran di ruang angkasa untuk penelitian, pengembangan teknologi, dan kerjasama internasional. .'' kata Nelson melalui email.
NASA sebelumnya menyatakan bahwa upaya mengeluarkan ISS dari orbit merupakan "tanggung jawab bersama" dari lima badan antariksa yang bekerja di stasiun tersebut: Amerika Serikat, Rusia, Kanada, Jepang, dan Eropa.
Baca juga: