Untuk pertama kalinya dalam sejarah, pengujian pengembangan komponen pesawat masa depan dilakukan di dua planet. Di Bumi, Laboratorium Propulsi Jet NASA menguji rotor baru yang dapat digunakan pada helikopter Mars generasi berikutnya yang berputar dengan kecepatan mendekati supersonik (Mach 0,95). Dan di Mars, helikopter Ingenuity lulus uji penerbangan eksperimental dan mencapai rekor baru untuk ketinggian dan kecepatan penerbangan.
“Uji coba helikopter Mars generasi baru kami benar-benar telah menyerap manfaat terbaik dari kedua dunia,” kata para ilmuwan. - Di Bumi ini, terdapat semua instrumen dan kemungkinan praktis yang dapat Anda harapkan saat menguji komponen peralatan baru. Di Mars, Anda mempunyai kondisi nyata yang tidak akan pernah bisa Anda ciptakan kembali di Bumi." Ini termasuk atmosfer yang lebih tipis dan gravitasi yang jauh lebih sedikit.
Bilah rotor serat karbon generasi berikutnya yang diuji di Bumi hampir 10 cm lebih panjang dari milik Ingenuity, dengan kekuatan lebih besar dan desain berbeda. NASA percaya bahwa bilah-bilah ini akan memungkinkan terciptanya helikopter Mars yang lebih efisien. Masalahnya adalah ketika ujung bilah mendekati kecepatan supersonik, turbulensi yang menyebabkan getaran dapat dengan cepat menjadi tidak terkendali.
Untuk menemukan tempat yang cukup besar untuk menciptakan atmosfer Mars di Bumi, para insinyur beralih ke simulator luar angkasa berukuran 8x26m. Di sini, Surveyor, Voyager, dan Cassini mengalami lingkungan seperti luar angkasa untuk pertama kalinya. Selama tiga minggu, tim memantau sensor, penghitung, dan kamera saat bilahnya berputar dengan kecepatan yang semakin tinggi dan sudut nada yang semakin tinggi. “Kami memutar bilah kami hingga 3500 rpm, yaitu 750 putaran per menit lebih cepat dibandingkan bilah Ingenuity,” kata para ilmuwan. Sekitar waktu yang sama, 161 juta mil jauhnya, Ingenuity ditugaskan untuk mencoba sesuatu yang menurut tim tidak mungkin dilakukan.
Ingenuity awalnya dijadwalkan untuk terbang tidak lebih dari 5 penerbangan, tetapi helikopter tersebut melampaui misi 30 hari yang direncanakan sebanyak 32 kali dan menyelesaikan 66 penerbangan. Dan belakangan ini, tim Ingenuity sedang mencoba sesuatu yang baru. “Kami menggandakan kecepatan maksimum dan ketinggian penerbangan, meningkatkan kecepatan akselerasi vertikal dan horizontal, dan bahkan belajar mendarat lebih lambat,” kata perwakilan tim. “Perluasan jangkauan memberikan data berharga yang dapat digunakan oleh perancang misi untuk helikopter Mars masa depan.”
Dibatasi oleh ketersediaan energi dan suhu mesin, penerbangan Ingenuity biasanya berlangsung sekitar 2-3 menit. Terbang terlalu cepat dapat membingungkan sistem navigasi di dalam pesawat, karena sistem tersebut menggunakan kamera yang mengenali batu dan objek permukaan lainnya saat melewati bidang pandangnya. Jika benda-benda ini terbang terlalu cepat, sistem bisa tersesat.
Selama penerbangan ke-61, rekor ketinggian baru dibuat - 24 m, di mana angin Mars dipelajari. Selama penerbangan ke-62, Ingenuity mencetak rekor kecepatan 10 m/s. Tim juga bereksperimen dengan kecepatan pendaratan dan menemukan bahwa pesawat tersebut dapat mendarat dengan kecepatan 25% lebih lambat dari yang dirancang.
Pada bulan Desember, Ingenuity dijadwalkan melakukan dua penerbangan berkecepatan tinggi dan akan melakukan manuver khusus yang dirancang untuk mengukur kinerjanya. “Data ini akan sangat berguna untuk menyempurnakan model aeromekanis perilaku pesawat rotor di Mars,” tambah para ilmuwan.
Baca juga:
Anak Beruntung (Edisi Mars).mp3