BAE Systems telah meluncurkan konfigurasi baru drone Concept 2 miliknya, yang pertama kali diperlihatkan pada tahun 2022. Platform ini merupakan bagian dari visi perusahaan untuk mengintegrasikan sistem tak berawak ke dalam operasi tempur udara di masa depan, dan misi mereka adalah membantu pesawat tempur berawak.
Tata letak yang diperbarui dipresentasikan pada Pameran Pertahanan Dunia 2024. Platform ini “berukuran sedang UAV, dirancang untuk menggantikan atau menambah kekuatan yang ada dalam serangan, intelijen, observasi dan pengintaian, serta kontrol atas angkatan udara. Perusahaan berencana melakukan penerbangan pertama dalam waktu dua tahun.
Desain baru ini menawarkan mesin tunggal dan sayap yang dimodifikasi dengan perluasan ke tepi belakang bagian dalam. Bagian belakang badan pesawat memiliki ekor vertikal dengan pipa knalpot mesin. Perpanjangan di bagian belakang sayap akan membantu kontrol nada, karena drone tidak memiliki stabilisator horizontal.
Pejabat BAE Systems mencatat bahwa ini adalah desain yang lebih ramping, dan kinerjanya telah ditingkatkan dibandingkan konsep aslinya. Ia memiliki sayap menyapu dan ekor berbentuk V, serta saluran masuk udara yang menonjol di bagian atas badan pesawat. “Pendorong sebenarnya” dari perubahan desain antara dulu dan sekarang adalah kebutuhan untuk “menciptakan hulu ledak yang terjangkau,” karena “harga akan sangat penting bagi pelanggan kami,” kata BAE Systems.
Sebelumnya, perusahaan mengatakan bahwa Concept 2 harus “terjangkau, tetapi dirancang untuk 100+ penerbangan.” Dalam konteks ini, terjangkau biasanya didefinisikan sebagai sistem yang cukup murah untuk digunakan dalam misi berisiko dan tidak dapat kembali lagi, namun pada saat yang sama cukup kuat untuk dapat melaksanakannya.
Berdasarkan spesifikasi dasar tahun 2022, drone tersebut akan memiliki berat lepas landas maksimum 3500 kg dan mampu membawa berbagai muatan, seperti sensor dan kompleks EW. Selain itu, BAE Systems sebelumnya melaporkan bahwa kapal tersebut dapat membawa muatan tempur dalam bentuk dua rudal udara-ke-udara Meteor jarak jauh atau empat rudal udara-ke-darat SPEAR 3. Konsep yang diperbarui ini memiliki dua kompartemen internal yang dapat digunakan untuk menampung senjata udara-ke-darat dan udara-ke-udara.
BAE Systems mengatakan drone tersebut dirancang untuk disimpan dalam wadah agar dapat digunakan dengan cepat. Pesawat ini akan terbang dengan kecepatan dan ketinggian subsonik yang serupa dengan jet tempur yang mungkin terintegrasi dengannya. Sistem juga akan dapat menjalankan perintah tertentu tanpa interaksi langsung dengan manusia lebih lanjut berkat integrasi AI.
Hingga saat ini pengembangannya dibiayai oleh BAE, namun perseroan sedang mencari mitra. “Kami memiliki program yang dirancang untuk penerbangan pertama dalam waktu dua tahun. Untuk mendorong program ini lebih jauh lagi, kami membutuhkan mitra yang akan membantu kami mengembangkan program ini ke arah yang benar,” kata perusahaan tersebut. Menurut BAE, pesawat ini kemungkinan akan menarik bagi sebagian besar angkatan udara di seluruh dunia karena ukuran dan jangkauannya. Perusahaan juga melihatnya “sangat selaras dengan jet cepat saat ini.”
Inisiatif BAE cocok dengan tren yang lebih luas. AS, khususnya, mempertimbangkan akuisisi pesawat tempur berbasis gabungan di masa depan (Collaborative Combat Aircraft, CCA), yang merupakan UAV dengan AI dan senjata, yang mirip dengan konsep "mitra", sebagai hal yang penting. Angkatan Udara AS mengatakan pihaknya menginginkan setidaknya 1000 BpAK untuk melengkapi armada masa depannya yang terdiri dari sekitar 200 jet tempur Next-Generation Air Dominance (NGAD) dan 300 F-35. Namun, jumlah ini mungkin lebih tinggi.
Baca juga: