Kayu Ediacaria sekitar 550 juta tahun yang lalu adalah periode ledakan kehidupan lautan Bumi Petalon, mirip bulu, menyedot nutrisi dari air, kimberella, mirip siput, memakan mikroorganisme, dan nenek moyang ubur-ubur baru saja memulai aktivitasnya. Namun kemudian 80% kehidupan di Bumi tiba-tiba menghilang, tidak meninggalkan jejak dalam catatan fosil.
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa penyebabnya adalah kasus massa paling awal yang diketahui kepunahan di dunia. Kelompok hewan besar pertama ini mati karena penurunan tajam kadar oksigen global, dan temuan semacam itu mungkin mengisyaratkan konsekuensi tertentu bagi ekosistem laut modern yang terancam oleh aktivitas manusia.
"Ini adalah peristiwa kepunahan besar paling awal yang diakui dalam sejarah fosil hewan," kata penulis studi utama Scott Evans, seorang ilmuwan di Virginia Institute of Technology. "Ini konsisten dengan semua kepunahan massal besar yang terkait dengan perubahan iklim."
Hewan telah melewati wadah evolusi kepunahan massal setidaknya lima kali. Ada kepunahan Ordovisium-Silur dan Devonian (440 juta dan 365 juta tahun yang lalu), di mana banyak organisme laut mati. Lalu ada kepunahan Permian dan Triassic-Jurassic (250 juta dan 210 juta tahun lalu), yang mempengaruhi hewan laut dan darat. Kepunahan massal terakhir, sekitar 66 juta tahun yang lalu, pada akhir periode Cretaceous, memusnahkan sekitar 75% tumbuhan dan hewan, termasuk dinosaurus.
Juga menarik:
Apakah kepunahan massal lainnya harus ditambahkan ke daftar ini adalah pertanyaan yang telah lama terbuka di antara ahli paleontologi. Para ilmuwan telah lama mengetahui tentang penurunan mendadak keanekaragaman fosil 550 juta tahun yang lalu, tetapi tidak jelas apakah itu terkait dengan kepunahan massal secara tiba-tiba.
Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa trilobit awal - arthropoda laut lapis baja - mulai bersaing dengan fauna Ediacaran, yang menyebabkan kepunahan yang terakhir. Kedua, fauna Ediacaran tetap hidup, tetapi kondisi yang diperlukan untuk pelestarian fosil Ediacaran tidak ada. “Masyarakat menyadari ada perubahan biota saat itu,” kata Evans. - Tapi ada pertanyaan penting tentang apa alasannya.
Juga menarik:
Evans dan rekan-rekannya menyusun database fosil Ediacaran yang sebelumnya telah dijelaskan oleh peneliti lain dalam literatur ilmiah, menyortir setiap catatan berdasarkan lokasi geografis, ukuran tubuh, dan pola makan. Tim membuat katalog 70 genera hewan yang hidup 550 juta tahun lalu dan menemukan bahwa hanya 14 dari mereka yang masih hidup sekitar 10 juta tahun kemudian. Mereka tidak melihat perubahan signifikan dalam kondisi yang diperlukan untuk mengawetkan fosil, juga tidak menemukan perbedaan pola makan yang menunjukkan bahwa hewan Ediacaran mati karena persaingan dengan hewan Kambrium Awal seperti trilobita.
Tetapi organisme yang bertahan hidup memiliki satu kesamaan: struktur tubuh dengan luas permukaan relatif besar terhadap volume, yang mungkin membantu hewan mengatasi kondisi rendah oksigen. Pengamatan ini, dikombinasikan dengan bukti geokimia penurunan kadar oksigen 550 juta tahun lalu, menunjukkan bahwa Ediacaran mungkin telah berakhir dengan kepunahan massal yang disebabkan rendahnya kadar oksigen di lautan.
Juga menarik:
Mengapa kadar oksigen turun tajam pada tahun-tahun terakhir Ediacaran tetap menjadi misteri. Letusan gunung berapi, pergerakan lempeng tektonik, dan dampak asteroid adalah kemungkinan penyebabnya, kata para peneliti, seperti kemungkinan perubahan tingkat nutrisi di lautan. Terlepas dari bagaimana itu terjadi, kepunahan massal kemungkinan besar mempengaruhi evolusi kehidupan selanjutnya di Bumi dan mungkin memiliki implikasi bagi para ilmuwan yang mempelajari bagaimana kehidupan hewan berasal.
"Biota Ediacaran cukup aneh - sebagian besar perwakilannya sama sekali tidak seperti hewan yang kita kenal," kata Evans. - Tapi setelah peristiwa kepunahan ini, kita mulai melihat lebih banyak hewan yang mirip dengan yang hidup hari ini. Mungkin peristiwa awal ini membuka jalan bagi hewan yang lebih modern."
Hasil penelitian juga dapat menjadi pelajaran tentang ancaman manusia terhadap organisme air. Berbagai pembuangan pertanian dan air limbah memperkenalkan nutrisi seperti fosfor dan nitrogen ke dalam ekosistem laut dan sungai dan meningkatkan jumlah alga yang membusuk di dalam air yang mengonsumsi oksigen. Penyebaran "zona mati", di mana kadar oksigen dalam air terlalu rendah untuk mendukung kehidupan, dapat menimbulkan masalah serupa bagi hewan modern. “Studi ini membantu kita untuk memahami konsekuensi ekologis dan geologis jangka panjang dari kekurangan oksigen,” para ilmuwan percaya.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Juga menarik: