Analisis debu yang dikirim dari asteroid Ryugu, menunjukkan bahwa itu mengandung urasil – salah satu dari empat basa nitrogen yang membentuk RNA – selain niasin, bentuk vitamin B3 yang berperan penting dalam metabolisme.
Hal ini semakin mendukung teori bahwa bahan penyusun kehidupan terbentuk di luar angkasa dan mungkin dibawa ke Bumi, setidaknya sebagian, oleh jatuhnya asteroid di awal sejarah planet kita.
"Sebelumnya, para ilmuwan telah menemukan nukleotida dan vitamin di beberapa meteorit kaya karbon, tetapi pada saat yang sama ada pertanyaan tentang kontaminasi mereka di bawah pengaruh lingkungan Bumi," kata ahli astrokimia Yasuhiro Oba dari Universitas Hokkaido. - Karena pesawat ruang angkasa Hayabusa2 mengambil dua sampel langsung dari asteroid Ryugu dan mengirimkannya ke Bumi dalam kapsul tertutup, kontaminasi dapat disingkirkan.
Bagaimana kehidupan bermula dan seberapa luas fenomena ini di galaksi Bima Sakti adalah dua pertanyaan yang ingin dijawab oleh umat manusia. Salah satu cara untuk menjawabnya adalah dengan mencari bahan penyusun kehidupan di luar angkasa dan mengeksplorasi mekanisme potensial untuk pengirimannya dari sana ke kita.
Ada banyak blok bangunan kehidupan di luar angkasa. Mereka telah ditemukan di debu yang membentuk planet, di awan debu yang membentuk bintang, dan di banyak meteorit yang jatuh ke Bumi. Secara bersama-sama, ini menunjukkan bahwa blok bangunan kehidupan memang bisa jadi alien… tetapi kepastian tetap sulit dipahami sampai para ilmuwan dapat mengesampingkan intrusi material Bumi ke dalam batuan luar angkasa setelah mereka tiba di sini.
Untuk mengetahui apa yang terkandung dalam sampel "steril" yang dibawa Hayabusa2 dari Ryugu, peneliti Jepang menerapkan teknik baru. Mereka mengambil dua sampel yang diperoleh dari lokasi berbeda di asteroid, merendamnya dalam air panas dan melakukan kromatografi cair kinerja tinggi yang dikombinasikan dengan spektrometri massa ionisasi elektrospray resolusi tinggi. Metode ini, diterapkan pada meteorit Murchison yang jatuh ke Bumi pada tahun 1969, memungkinkan untuk mendeteksi kelima basa nitrogen kanonik.
Spektrum biomolekul yang ditemukan di Ryugu, lebih kecil, tetapi masih signifikan. "Kami menemukan urasil dalam sampel dalam jumlah kecil, dalam kisaran 6-32 bagian per miliar, vitamin B3 lebih umum pada 49-99 bagian per miliar," kata Oba. - Molekul biologis lainnya juga ditemukan dalam sampel, termasuk sekumpulan asam amino, amina, dan asam karboksilat.
Senyawa yang menggabungkan sekitar 20 asam amino sebelumnya ditemukan dalam sampel dari Ryugu, berbeda dengan yang ditemukan pada meteorit kaya karbon lainnya yang telah jatuh ke Bumi, tetapi secara umum serupa. Ini menunjukkan bahwa biomolekul mungkin sangat umum di meteorit berkarbon.
Para ilmuwan percaya bahwa senyawa yang mengandung nitrogen dapat terbentuk dari molekul yang lebih sederhana, termasuk formaldehida, amonia, dan hidrogen sianida. Mereka tidak ditemukan dalam sampel Ryugu, tetapi kemungkinan besar ada jika asteroid atau badan induknya adalah komet yang tertutup es yang kaya akan molekul-molekul ini di awal sejarahnya.
Namun, Ryugu hanyalah permulaan. Aparat NASA mengambil sampel asteroid untuk benn, dan terbang ke Bumi untuk dianalisis. Penelitian awal menunjukkan bahwa itu juga mengandung bahan organik yang sesuai dengan bahan penyusun kehidupan. "Penemuan urasil dalam sampel dari Ryugu menambah kekuatan teori saat ini tentang sumber basis nukleat di Bumi purba," kata Oba. "Tahun ini, misi OSIRIS-REx NASA akan mengembalikan sampel dari asteroid Bennu, dan studi perbandingan komposisi asteroid ini akan memberikan data tambahan untuk mendukung teori ini."
Baca juga: