Starlab Space LLC (Starlab Space), perusahaan patungan transatlantik antara Voyager Space dan Airbus, kemarin mengumumkan bahwa mereka telah memilih SpaceX untuk meluncurkan stasiun luar angkasa komersial Starlab ke orbit rendah Bumi (LOO). Starship, sistem transportasi SpaceX yang sepenuhnya dapat digunakan kembali yang dirancang untuk mengirimkan awak dan kargo ke orbit Bumi, Bulan, Mars, dan sekitarnya, akan meluncurkan Starlab sebagai bagian dari misi tunggal sebelum penonaktifan Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Starlab Space menjadi salah satu pelanggan komersial pertama yang memesan peluncuran Starship di SpaceX. Perusahaan tidak mengungkapkan nilai kontrak peluncuran. Stasiun luar angkasa swasta tersebut rencananya akan diluncurkan sebagai bagian dari satu misi.
Starlab adalah salah satu dari beberapa stasiun orbit yang saat ini sedang dikembangkan oleh perusahaan swasta Amerika. NASA memutuskan setelah selesainya proyek Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2030 untuk tidak membangun stasiun orbit baru sendiri, tetapi mempercayakannya kepada perusahaan swasta dan menggunakan stasiun mereka secara komersial.
Voyager dan Airbus berencana meluncurkan Starlab pada awal tahun 2028. Jadwal pengembangan dan konstruksi stasiun luar angkasa selama empat tahun juga memberi SpaceX waktu untuk bertransisi dari penerbangan demonstrasi Starship hingga peluncuran pesawat ruang angkasa atas pesanan pelanggan. Sejauh ini, keduanya diluncurkan Starship Berakhir dengan ledakan kapal raksasa, namun peluncuran kedua jauh lebih sukses dibandingkan peluncuran pertama. Hal ini memberikan harapan bahwa peluncuran ketiga yang sudah dipersiapkan secara aktif oleh perusahaan, akan berjalan lebih baik lagi.
Modul stasiun Starlab akan mencapai diameter sekitar 8 m, yang kira-kira dua kali diameter modul ISS. Hal ini membatasi pilihan roket yang memungkinkan untuk memastikan peluncuran stasiun dalam kerangka satu misi.
Ketua dan CEO Voyager Dylan Taylor percaya bahwa seluruh stasiun Starlab akan diluncurkan di kapal Starship per misi adalah "cara yang tepat untuk mengurangi risiko program kita." “Maka Anda tidak perlu berurusan dengan perakitan berisiko di orbit dengan beberapa peluncuran,” kata Taylor dalam wawancara dengan CNBC.
Voyager dan Airbus sedang mengerjakan proyek tersebut dengan NASA, karena Starlab sebelumnya menerima dana dari program Destinasi Pesawat Ulang-alik Komersial badan tersebut. Pengembang sedang membuat stasiun dengan fokus pada pasar penelitian gayaberat mikro di luar angkasa. Starlab akan dirancang untuk tempat tinggal permanen empat orang awak dan hingga 30 tahun bekerja di orbit.
Baca juga: