Jaringan komunikasi ruang jauh NASA (Deep Space Network NASA) melacak salah satu asteroid paling panjang yang pernah dilihat oleh radar planet. Asteroid lonjong yang berpotensi berbahaya 2011 AG5, yang panjangnya lebih dari tiga kali lebarnya, terbang melewati Bumi pada jarak sekitar 1,8 juta km.
Meski tidak ada risiko asteroid ini bertabrakan dengan planet kita, para ilmuwan dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan mengikuti objek dengan cermat, melakukan pengamatan penting yang membantu menentukan ukuran, rotasi, detail permukaannya, dan yang terpenting, bentuknya.
Pendekatan ini memberi para ilmuwan kesempatan untuk meneliti asteroid secara detail untuk pertama kalinya sejak ditemukan pada 2011. Penelitian tersebut mengungkapkan sebuah objek dengan panjang sekitar 500 m dan lebar sekitar 150 m, sebagai perbandingan bahkan sedikit lebih besar dari ukuran gedung pencakar langit Empire State Building yang terletak di New York. Antena Radar Tata Surya Goldstone 70 meter yang kuat di fasilitas Deep Space Network dekat Barstow mengungkapkan ukuran asteroid yang sangat memanjang ini.
"Dari 1040 objek dekat Bumi yang terdeteksi oleh radar planet hingga saat ini, ini adalah salah satu yang terpanjang yang pernah kami lihat," kata ilmuwan utama Lance Banner, yang membantu memimpin pengamatan. Pengamatan radar memungkinkan untuk merekam beberapa detail lagi: bersama dengan cekungan yang besar dan lebar di salah satu dari dua belahan bumi asteroid, 2011 AG5 memiliki area redup gelap dan terang yang mungkin menunjukkan fitur permukaan beberapa puluh meter. Jika mata manusia melihat ke arah asteroid, ia akan tampak gelap seperti batu bara.
Pengamatan juga menegaskan bahwa 2011 AG5 memiliki tingkat putaran yang lambat – dibutuhkan sembilan jam untuk melakukan putaran penuh. Selain pemahaman yang lebih baik tentang seperti apa objek ini dari dekat, berdasarkan hasil pengamatan radar, para ilmuwan dapat mengukur orbitnya mengelilingi Matahari. Asteroid 2011 AG5 mengorbit Matahari sekali setiap 621 hari dan tidak akan memiliki pertemuan yang sangat dekat dengan Bumi hingga tahun 2040. Di masa depan, ia akan melewati planet kita dengan aman pada jarak sekitar 1,1 juta km, yaitu sekitar tiga kali jarak dari Bumi ke Bumi. bulan.
"Menariknya, tak lama setelah penemuan AG2011 5, analisis kami menunjukkan bahwa asteroid memiliki kemungkinan kecil untuk bertabrakan di masa depan," kata para ilmuwan. Dia akan menemukan dirinya jauh di masa depan".
Juga menarik: