Memulai AstroForge Inc., yang akan terlibat dalam ekstraksi mineral pada asteroid, berencana untuk meluncurkan dua misi pertama ke luar angkasa tahun ini. Peluncuran pertama dijadwalkan pada bulan April dan akan menguji teknologi AstroForge untuk mengekstraksi dan memurnikan platinum dari sampel bahan mirip asteroid. Yang kedua, direncanakan pada Oktober, akan ditujukan untuk menemukan asteroid dekat Bumi tempat mineral akan ditambang.
Kedua misi tersebut adalah bagian dari tujuan utama AstroForge untuk mengekstraksi logam golongan platinum dari asteroid untuk menurunkan biaya penambangannya. Perusahaan juga berharap untuk mengurangi jumlah besar emisi karbon dioksida, yang merupakan konsekuensi dari penambangan. "Kami memproses ulang di tempat, artinya di asteroid itu sendiri," kata kepala eksekutif Matthew Hialich, yang sebelumnya bekerja di Perawan Orbit Holdings Inc. dan Bird Global Inc. "Lagipula, banyak limbah yang dihasilkan selama pemrosesan."
Mei lalu, AstroForge mengumumkan pendanaan awal sebesar $13 juta. Startup mengatakan misi Oktober akan menjadi penerbangan komersial pertama ke luar angkasa jauh di luar medan gravitasi bumi, kecuali Tesla Elon Musk. Tapi "Saya tidak akan menyebutnya sebagai misi karena dia baru saja meluncurkannya ke luar angkasa dan kemudian melupakannya," tambah Matthew Hialich.
Misi pertama AstroForge akan mengirim satelit kecil ke orbit rendah Bumi. Itu dijadwalkan terbang di antara muatan lain di salah satu misi Transporter SpaceX. Pada bulan Oktober, perusahaan berencana meluncurkan perangkat kedua untuk menjelajahi Bumi dekat yang teridentifikasi asteroid sebagai bagian dari misi penambangan yang akan datang.
Kemunculan AstroForge di industri luar angkasa terjadi beberapa tahun setelah memudarnya gagasan mengekstraksi mineral dari asteroid secara bertahap. Dua perusahaan terbesar, Planetary Resources Inc. dan Deep Space Industries Inc., dibentuk untuk tujuan ini sekitar satu dekade lalu, namun mereka tidak mengunjungi asteroid apa pun dan akhirnya mengalami kesulitan keuangan. Jadi AstroForge harus membuktikan banyak hal untuk membuat bisnisnya sukses. Jumlah material terbesar yang pernah dikumpulkan dari asteroid pada suatu waktu adalah 250 g, dan ini dilakukan sebagai bagian dari misi NASA OSIRIS-REx.
Selain itu, AstroForge berencana untuk melakukan outsourcing infrastruktur di sekitar misinya. Misalnya, startup akan menggunakan SpaceX peluncuran. Matthew Hialich mengatakan dia akhirnya mengharapkan untuk menurunkan biaya logam grup platinum menjadi $50 per ons (lebih dari 28 gram) dari sekitar $975. "Ini bukan karena kami memiliki teknologi pertambangan yang hebat atau semacamnya," katanya. - Ini karena kita pergi ke tempat-tempat yang konsentrasinya jauh lebih tinggi daripada endapan yang tersisa di Bumi."
Juga menarik: