Para peneliti telah menemukan jenis kristal yang sebelumnya tak terlihat tersembunyi dalam butiran kecil debu meteorit yang diawetkan dengan sempurna yang ditinggalkan oleh batu luar angkasa besar yang meledak di Chelyabinsk, Rusia, sembilan tahun lalu.
Pada tanggal 15 Februari 2013, sebuah asteroid berukuran diameter 18 m dan berat 11 ton memasuki atmosfer bumi dengan kecepatan sekitar 66 km/jam. Meteor itu meledak di ketinggian sekitar 950 km di atas kota Chelyabinsk di Rusia selatan, menghujani daerah sekitarnya dengan meteorit kecil dan menghindari tabrakan kolosal dengan permukaan bumi. Para ahli saat itu menyebut peristiwa ini sebagai sinyal serius bahwa asteroid menimbulkan bahaya bagi planet ini.
Ledakan meteor Chelyabinsk menjadi yang terbesar dari jenisnya yang terjadi di atmosfer bumi sejak peristiwa Tunguska tahun 1908. Menurut NASA, itu meledak dengan kekuatan 30 kali bom atom yang menghantam Hiroshima. Pada rekaman video peristiwa ini menunjukkan batu ruang angkasa terbakar dalam kilatan cahaya yang lebih terang dari Matahari sebelum menciptakan ledakan sonik yang kuat yang menghancurkan jendela, merusak bangunan dan melukai sekitar 1200 orang di kota.
Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan menganalisis fragmen kecil batuan luar angkasa yang tersisa dari ledakan meteor, yang dikenal sebagai debu meteorit. Biasanya, meteor menghasilkan sejumlah kecil debu saat terbakar, tetapi butiran kecil ini hilang karena terlalu kecil untuk ditemukan, dihamburkan oleh angin, jatuh ke air, atau mencemari lingkungan. Namun, setelah ledakan meteor Chelyabinsk, segumpal debu besar menggantung di atmosfer selama lebih dari empat hari sebelum akhirnya jatuh ke permukaan bumi, menurut NASA. Untungnya, lapisan salju yang turun sesaat sebelum dan sesudah peristiwa ini menjebak dan mengawetkan beberapa sampel debu hingga para ilmuwan dapat mengambilnya kembali.
Para peneliti menemukan jenis kristal baru saat mempelajari sampel debu di bawah mikroskop konvensional. Salah satu struktur kecil ini, yang cukup besar untuk dilihat di bawah mikroskop, kebetulan menjadi fokus di tengah salah satu slide ketika salah satu anggota tim melihat melalui lensa mata. Jika dia berada di tempat lain, tim mungkin tidak akan memperhatikannya.
Setelah menganalisis debu dengan mikroskop elektron yang lebih kuat, para peneliti menemukan lebih banyak kristal seperti itu dan melihatnya lebih detail. Namun, meski begitu, "menemukan kristal menggunakan mikroskop elektron cukup sulit karena ukurannya yang kecil," tulis para peneliti dalam karya mereka yang diterbitkan di European Physical Journal Plus.
Kristal baru memiliki dua bentuk berbeda: kuasi-bola, atau "hampir bulat", cangkang dan inti heksagonal, keduanya merupakan "fitur morfologi yang unik," tulis para peneliti.
Analisis lebih lanjut menggunakan sinar-X mengungkapkan bahwa kristal terdiri dari lapisan grafit - suatu bentuk karbon yang terdiri dari lembaran atom yang tumpang tindih yang biasa digunakan dalam pensil - di sekitar nanocluster pusat di jantung kristal. Para peneliti menyarankan bahwa kandidat yang paling mungkin untuk nanocluster ini adalah buckminsterfullerene (C60), yang seperti sangkar atom karbon, atau polyhexacyclooctadecane (C18H12), sebuah molekul yang terbuat dari karbon dan hidrogen.
Tim menduga bahwa kristal yang terbentuk dalam kondisi suhu tinggi dan tekanan tinggi disebabkan oleh penghancuran meteorit, meskipun mekanisme pastinya belum dipahami. Di masa depan, para ilmuwan berharap dapat melacak sampel debu meteorit lainnya dari batuan luar angkasa lainnya untuk mengetahui apakah kristal ini merupakan produk sampingan umum dari pecahnya meteorit atau unik dari meteorit Chelyabinsk.
Anda dapat membantu Ukraina melawan penjajah Rusia. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menyumbangkan dana ke Angkatan Bersenjata Ukraina melalui selamatkan hidup atau melalui halaman resmi NBU.
Berlangganan halaman kami di Twitter dan Facebook.
Baca juga:
- Para ilmuwan telah menemukan blok pembangun DNA dan RNA di meteorit
- Sebuah studi menyangkal kehidupan Mars dalam sebuah meteorit yang ditemukan di Antartika