Meteorit Mars berusia 4 miliar tahun yang jatuh di sini di Bumi beberapa dekade yang lalu tidak mengandung bukti kehidupan Mars kuno dan primitif, kata para ilmuwan Kamis. Kita berbicara tentang meteorit yang, setelah jutaan tahun melayang di luar angkasa, mendarat di lapangan es Antartika ribuan tahun yang lalu. Fragmen abu-abu-hijau kecil mendapatkan namanya Allan Hills 84001 dari bukit tempat ia ditemukan.
Pada tahun 1996, tim yang dipimpin NASA mengumumkan bahwa senyawa organik di dalam batu pasti telah ditinggalkan oleh makhluk hidup. Ilmuwan lain skeptis, dan selama beberapa dekade para peneliti secara bertahap mengubah asumsi ini, yang terbaru adalah kelompok yang dipimpin oleh Andrew Steele dari Carnegie Institution for Science.
Menurut Steele, sampel kecil meteorit menunjukkan bahwa senyawa kaya karbon sebenarnya adalah hasil dari air – kemungkinan besar asin – yang mengalir di atas batu dalam jangka waktu yang lama. Selama masa basah dan awal Mars, setidaknya dua tabrakan terjadi di dekat batu, memanaskan permukaan planet di sekitarnya, sebelum tabrakan ketiga mengeluarkannya dari Planet Merah ke luar angkasa jutaan tahun yang lalu. Sebuah batu seberat 2 kg ditemukan di Antartika pada tahun 1984. Menurut para peneliti, air bawah tanah yang mengalir melalui retakan di bebatuan (di Mars) membentuk bola-bola kecil karbon. Menurut mereka, hal yang sama bisa terjadi di Bumi, yang akan membantu menjelaskan keberadaan metana di atmosfer Mars.
Tapi dua ilmuwan yang terlibat dalam studi asli tidak setuju dengan temuan terbaru, menyebutnya "mengecewakan". Dalam email bersama, mereka mengatakan bahwa mereka mendukung pengamatan tahun 1996 mereka.
"Meskipun data yang disajikan secara bertahap menambah pengetahuan kita tentang meteorit tersebut, interpretasinya hampir tidak baru dan tidak didukung oleh penelitian. Spekulasi yang belum dikonfirmasi tidak memecahkan misteri seputar asal usul materi organik," tulis Kathy Thomas-Keprta dan Simon Klemett, peneliti astromaterial di Johnson Space Center NASA di Houston.
Menurut Steele, kemajuan teknologi memungkinkan penemuan baru timnya. Dia memuji pengukuran yang dibuat oleh para peneliti asli dan mencatat bahwa hipotesis penegasan hidup mereka "adalah interpretasi yang masuk akal" pada saat itu. Dia mengatakan dia dan timnya, yang terdiri dari ilmuwan NASA, Jerman dan Inggris, berhati-hati untuk mempresentasikan hasil mereka "apa adanya, yang merupakan penemuan yang sangat menarik tentang Mars, bukan penelitian yang menyangkal" asumsi awal.
Penemuan ini "sangat besar untuk pemahaman kita tentang bagaimana kehidupan berasal di planet ini dan membantu meningkatkan teknik yang kita butuhkan untuk mencari kehidupan di tempat lain di Mars, Enceladus, dan Europa," kata Steele dalam email, mengacu pada bulan Saturnus dan Jupiter dengan lautan di bawah permukaan. .
Untuk dalam kata kata Namun, satu-satunya cara untuk membuktikan bahwa Mars pernah atau masih memiliki kehidupan mikroba adalah membawa sampel kembali ke Bumi untuk dianalisis. Rover Ketekunan NASA telah mengumpulkan enam sampel untuk kembali ke Bumi dalam waktu sekitar satu dekade atau lebih.
Baca juga:
- Penjelajah Ketekunan NASA telah menemukan bahan kimia organik di Mars
- Teleskop TESS menemukan sebuah planet seukuran Mars, tetapi dengan komposisi Merkurius