NASA/ESA Solar Orbiter menangkap salah satu pancaran plasma bermuatan magnetis dari korona bintang yang paling dekat dengan kita. Ini adalah salah satu data pertama yang diterima dari pesawat ruang angkasa setelah perjalanan selama setahun dari Bumi ke Matahari, di mana para ilmuwan berharap itu akan membantu menjawab pertanyaan lama tentang efek aktivitas matahari di planet kita.
Meski perubahan permukaan Matahari merupakan fenomena biasa, emisi dari korona termasyhur dapat menyebabkan gangguan elektromagnetik di Bumi. Wahana antariksa terlindung Solar Orbiter NASA merekam video fenomena berskala besar di atmosfer matahari untuk pertama kalinya.
Probe Solar Orbiter dikembangkan bersama oleh NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA) untuk mempelajari bencana alam serupa yang mampu melemparkan miliaran ton plasma dan partikel bermuatan listrik ke Bumi dan ke arah lain. "Ledakan" seperti itu, yang disebut coronal mass ejections, terjadi secara teratur.
Pada akhir musim dingin tahun 2020, wahana diluncurkan ke arah Matahari, dan pada 10 Februari tahun ini, jaraknya sekitar 77 juta km dari Matahari, melewati setengah jarak antara Bumi dan bintang. Saat terbang mengelilingi Matahari, perangkat membuat rekaman video dari emisi tersebut.
Alat khusus digunakan untuk menangkap gambar dengan intensitas seperti itu. Jika yang pertama memotret Matahari itu sendiri, yang lain mencatat pancaran energi paling kuat melalui koronanya. Belakangan, para ilmuwan menggabungkan informasi yang diterima menjadi satu video.
Memahami medan magnet Matahari dan angin matahari adalah kuncinya karena keduanya berkontribusi terhadap cuaca antariksa. Medan magnet Matahari begitu besar sehingga melampaui Pluto, menyediakan jalur bagi angin matahari untuk melakukan perjalanan melalui Tata Surya.
Misi Solar Orbiter akan bekerja bersama-sama dengan Parker Space Probe NASA, yang saat ini sedang dalam penerbangan tujuh tahun mengelilingi Matahari dan baru saja menyelesaikan pendekatan keempatnya ke bintang tersebut. Diluncurkan pada Agustus 2018 dan pada akhirnya akan berada dalam jarak hampir 7 juta km dari Matahari. Tidak ada pesawat ruang angkasa yang pernah mendekat.
Baca juga:
- ESA akan meluncurkan misi pertama untuk membersihkan puing-puing dari orbit
- ESA Lunar Pathfinder akan menguji navigasi satelit di orbit bulan