Kejatuhan baru-baru ini ke Bumi secara masif roket Cina ketakutan baru tentang bahaya puing-puing luar angkasa, dan satu proyek Badan Antariksa Eropa (ESA) dapat membantu.
ESA telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan misi pembuangan sampah luar angkasa pada tahun 2025 dengan bantuan startup Swiss ClearSpace. Misi tersebut, diberi nama ClearSpace-1, akan menggunakan robot eksperimental berlengan empat untuk mengambil adaptor muatan tambahan Vega Vespa yang ditinggalkan oleh kendaraan peluncuran Vega milik ESA pada tahun 2013. Potongan puing luar angkasa tersebut berada sekitar 800 km di atas Bumi dan beratnya sekitar 100 kg. .
ESA baru-baru ini menandatangani kontrak senilai $104 juta dengan ClearSpace untuk tugas ini. Tim akan menggunakan robot ClearSpace-1 untuk mengambil Vespa dari orbit rendah Bumi dan menyeretnya ke atmosfer bumi, di mana kedua pesawat ruang angkasa akan terbakar. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, misi tersebut akan menjadi misi pertama yang melakukan de-orbit pada puing-puing ruang angkasa yang telah tercipta sebelumnya, menurut pernyataan itu.
Orbit Bumi rendah dipenuhi dengan puing-puing mulai dari satelit yang tidak aktif hingga tahap atas kendaraan peluncuran. Potongan-potongan puing-puing ruang angkasa ini bergerak dengan kecepatan puluhan ribu km per jam dan dapat bertabrakan dengan satelit aktif dan pesawat ruang angkasa di jalurnya dan menyebabkan kerusakan. Pada kecepatan orbit, bahkan baling-baling dapat menyerang dengan kekuatan eksplosif yang tidak dapat dilawan oleh perancang misi, sebaliknya ancaman harus dikelola melalui pemindahan puing aktif.
Juga menarik: Astroscale akan mulai membersihkan puing-puing di orbit Bumi pada awal 2021
Ini adalah pertama kalinya ESA membayar kontrak pemeliharaan alih-alih langsung membeli dan mengoperasikan seluruh misi. Menurut pernyataan dari badan antariksa, cara baru melakukan bisnis ini adalah langkah pertama dalam menciptakan sektor komersial baru di luar angkasa.
Selain kontrak ESA, ClearSpace akan mengandalkan investor komersial untuk menutupi biaya misi. Sebagai bagian dari proyek Clean Space Initiative dan Active Debris Removal/On-Orbit Maintenance (ADRIOS) ESA, badan antariksa akan menyediakan teknologi yang diperlukan, termasuk panduan canggih, senjata robot, navigasi, sistem kontrol, dan kecerdasan buatan berbasis visi, yang akan aktifkan ClearSpace- 1 membuat tangkapan otomatis dari target Anda.
Vega Vespa menjadi target pertama ClearSpace-1, mengingat bentuknya yang relatif sederhana, konstruksi dan ukurannya yang kokoh. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tim akan dapat menggunakan teknologi yang sama untuk menangkap puing-puing ruang angkasa yang lebih besar dan kompleks dalam misi masa depan. Tim berencana untuk menguji ClearSpace-1 terlebih dahulu di orbit rendah sekitar 500 km sebelum meluncurkan misi untuk menangkap Vespa pada tahun 2025.
Baca juga:
- Radar baru akan dapat melacak puing-puing ruang angkasa yang kecil sekalipun
- Fotografi luar angkasa: Ukraina meluncurkan proyek percontohan untuk mendeteksi kebakaran