Misi CUTE NASA untuk mengamati eksoplanet ekstrem siap membuat kemajuan besar meskipun ukurannya kompak dan sumber dayanya terbatas. Diluncurkan pada September 2021, Eksperimen Transit Ultraviolet Colorado (CUTE) bertujuan untuk menjelaskan dinamika atmosfer planet ekstrasurya di dekatnya, memberikan wawasan tentang komposisi dan evolusinya.
Hingga saat ini, lebih dari 5500 exoplanet telah ditemukan, dan banyak di antaranya mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya. Planet-planet yang berdekatan ini memberikan kesempatan unik untuk mempelajari fenomena penting yang membentuk evolusi planet, seperti hilangnya massa atmosfer dan interaksi dengan bintang induk. Menurut NASA, desain CUTE berbeda dari arsitektur pesawat ruang angkasa tradisional karena menggunakan faktor bentuk kecil untuk mencapai tujuan ilmiahnya.
Dilengkapi dengan spektograf kompak dan teleskop Cassegrain persegi panjang baru, CUTE dapat melakukan diagnostik spektral yang memungkinkan pelacakan aliran keluar atmosfer planet raksasa super panas yang mengorbit dekat bintangnya. Fenomena kebocoran atmosfer, yang sangat mempengaruhi struktur dan evolusi planet, menarik minat para astronom dan ilmuwan planet.
CUTE bertujuan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang atmosfer planet dan dampaknya terhadap demografi planet dengan mempelajari dinamika atmosfer planet ekstrasurya di dekatnya.
Fokus misi ini dalam mempelajari spektrum mendekati ultraviolet (NUV) memungkinkannya mengatasi tantangan yang terkait dengan pengukuran transit Lyman-alpha tradisional. Berbeda dengan Lyman-alpha, fluks radiasi ultraviolet dari bintang induk memberikan presisi dan kejelasan yang lebih tinggi, sehingga memfasilitasi pengamatan mendetail terhadap atmosfer eksoplanet.
Kevin France, yang memimpin misi CUTE, memimpin pengembangan rangkaian instrumen menggunakan teknologi komponen miniatur yang diadaptasi dari Teleskop Luar Angkasa Hubble. Pendekatan inovatif ini memungkinkan CUTE, meskipun ukurannya kompak, untuk mencapai akurasi pengamatan dalam rentang ultraviolet yang sebanding dengan misi yang lebih besar.
Platform pesawat ruang angkasa CUTE, 6U CubeSat, menyediakan infrastruktur yang diperlukan untuk observasi ilmiah dan pemrosesan data. Menggunakan perangkat berpasangan muatan (CCD) yang dioptimalkan untuk UV dan kemampuan pemrosesan data terpasang, CUTE mengumpulkan dan menganalisis data spektroskopi transit dengan presisi ekstrem. Sejak ditempatkan pada bulan September 2021, CUTE telah melakukan banyak observasi transit planet ekstrasurya, memperoleh informasi berharga tentang komposisi dan dinamika atmosfer dunia yang jauh tersebut.
Data dari observasi CUTE, yang disimpan di Exoplanetary Institute NASA, berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang atmosfer exoplanet dan keanekaragamannya.
Selain itu, keberhasilan CUTE membuka jalan bagi misi luar angkasa kecil di masa depan, menginspirasi NASA dan mitra internasional untuk membuat desain instrumen serupa. Akurasinya yang kurang dari 1% NUV menunjukkan potensi pesawat ruang angkasa kecil untuk mencapai tujuan ilmiah yang sebelumnya hanya digunakan untuk misi yang lebih besar.
Baca juga: