Militer AS mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa NASA RHESSI, yang mempelajari Matahari dari tahun 2002 hingga dinonaktifkan pada tahun 2018, akan jatuh ke Bumi dalam beberapa hari mendatang. Satelit tersebut diperkirakan akan memasuki atmosfer sekitar pukul 04:00 waktu Kyiv pada hari Kamis (± 16 jam).
RHESSI (kependekan dari Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) tidak termasuk dalam kelas satelit raksasa. Beratnya sekitar 270 kg, dan sebagian besar massanya akan berubah menjadi abu dan uap selama perjalanan RHESSI melalui atmosfer, menurut NASA. Namun, “beberapa komponen diperkirakan akan bertahan saat memasuki atmosfer,” tulis badan antariksa tersebut. “Risiko bahaya terhadap siapa pun di Bumi rendah, sekitar 1 dari 2,467 orang.”
Jatuhnya RHESSI yang akan datang adalah pengingat lain bahwa orbit Bumi menjadi tempat yang semakin padat dan berbahaya. Misalnya, jaringan pengawasan ruang angkasa global saat ini melacak lebih dari 30 fragmen puing orbit. Plus ada banyak sekali fragmen kecil yang tidak bisa dilacak.
Menurut perkiraan ESA, sekitar 1 juta objek dengan lebar antara 0,4″ dan 4″ saat ini mengorbit planet kita, dan perkiraan jumlah fragmen antara ukuran 0,04″ dan 0,4″ umumnya mengejutkan - sekitar 130 juta di antaranya. Tampaknya ini sesuatu yang sangat kecil, tetapi detail sekecil itu pun sudah cukup untuk menyebabkan kerusakan serius. Misalnya, jika puing-puing ini menabrak satelit atau pesawat ruang angkasa lainnya, konsekuensinya akan serius, mengingat kecepatannya yang luar biasa. Di orbit rendah Bumi, tempat ISS dan banyak perangkat lain terbang, objek bergerak dengan kecepatan lebih dari 28 km/jam.
Tabrakan di ruang angkasa menghasilkan lebih banyak puing-puing ruang angkasa, berpotensi menyebabkan lebih banyak tabrakan di masa depan. Ini adalah lingkaran tertutup. Jika cukup banyak yang terjadi, kita mendapatkan rangkaian peristiwa mengerikan yang dikenal sebagai Sindrom Kessler. Menurut skenario ini, jutaan keping puing dapat membuat ruang angkasa hampir tidak dapat digunakan.
Satelit RHESSI diluncurkan ke orbit rendah Bumi dengan roket Pegasus XL pada Februari 2002. Pesawat ruang angkasa mempelajari jilatan api matahari dan lontaran massa koronal menggunakan spektrometer yang merekam sinar-X dan radiasi gamma. "Selama misinya, RHESSI merekam lebih dari 100 peristiwa sinar-X, yang memungkinkan para ilmuwan mempelajari partikel energik dalam jilatan api matahari," kata peneliti tersebut. NASA. "Visualizer membantu para peneliti menentukan frekuensi, lokasi, dan gerakan partikel, yang membantu mereka memahami di mana percepatan partikel terjadi."
RHESSI sejauh ini tidak akan menjadi karya terbesar puing-puing luar angkasa, yang akan jatuh tak terkendali ke Bumi. Misalnya, tahun lalu, tahap utama roket China Long March 5B seberat 23 ton jatuh ke Bumi! Ini terjadi 5 hari setelah meluncurkan modul ketiga dan terakhir untuk Stasiun Luar Angkasa Nasional Tiangong. Ini adalah misi keempat Long March 5B hingga saat ini, dan keempat misi tersebut melibatkan masuknya kembali panggung utama besar-besaran ke atmosfer secara tidak terkendali.
Baca juga: