Para astronom menemukan galaksi tertua yang "mati".

Tim ilmuwan internasional menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb menemukan galaksi "mati" yang tiba-tiba berhenti membentuk bintang-bintang baru sekitar 13 miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta baru berusia 700 juta tahun. Para astronom mengatakan ini adalah galaksi “mati” tertua yang pernah diamati.

Pembentukan bintang di dalamnya terjadi dengan cepat dan berhenti dengan cepat, hal ini cukup tidak terduga untuk tahap evolusi ini alam semesta. Namun belum jelas apakah keadaan galaksi ini bersifat sementara atau permanen, dan apa sebenarnya yang menyebabkan terhentinya pembentukan bintang baru.

“Beberapa ratus juta tahun pertama keberadaan alam semesta merupakan fase yang sangat aktif, ketika banyak awan gas runtuh, membentuk bintang-bintang baru,” kata para astronom. “Galaksi membutuhkan banyak pasokan gas untuk membentuk bintang-bintang baru, dan alam semesta awal seperti hamparan hamparan.” “Baru kemudian kita mulai melihat bagaimana galaksi berhenti membentuk bintang, baik karena lubang hitam atau karena hal lain,” tambah para ilmuwan.

Para astronom percaya bahwa pembentukan bintang dapat diperlambat atau dihentikan oleh berbagai faktor. Misalnya yang internal, seperti lubang hitam supermasif. Atau gas tersebut dapat habis dengan sangat cepat untuk pembentukan bintang dan tidak dapat diisi ulang. “Kami tidak yakin skenario apa pun dapat menjelaskan apa yang saat ini kami amati dengan teleskop Webb", kata perwakilan tim.

Dengan menggunakan data JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), para astronom menentukan bahwa galaksi ini mengalami periode pembentukan bintang yang singkat namun sangat intens antara 30 dan 90 juta tahun yang lalu. Namun, antara 10 dan 20 juta tahun sebelum waktu yang diamati oleh teleskop Webb, pembentukan bintang tiba-tiba terhenti. “Di alam semesta awal, segala sesuatu terjadi lebih cepat dan dramatis, dan ini mungkin termasuk transisi galaksi dari fase pembentukan bintang ke fase istirahat atau kepunahan,” catat para ilmuwan.

Para astronom telah mengamati galaksi mati di alam semesta awal, namun galaksi ini adalah yang tertua. Selain itu, pengamatan ini adalah salah satu pengamatan paling mendalam yang dilakukan dengan bantuan Webb. Galaksi ini juga memiliki massa yang relatif rendah – hampir sama Awan Magellan Kecil, galaksi kerdil dekat Bima Sakti, yang masih membentuk bintang-bintang baru. Galaksi-galaksi memudar lainnya di alam semesta awal jauh lebih masif, namun dengan sensitivitas yang ditingkatkan, Webb dapat melihat dan menganalisis objek-objek yang lebih kecil dan lebih redup.

Para astronom menambahkan bahwa meskipun galaksi tampak mati pada saat pengamatan, ada kemungkinan bahwa dalam 13 miliar tahun galaksi tersebut dapat hidup kembali dan mulai membentuk bintang-bintang baru lagi. Jadi para ilmuwan memerlukan observasi lebih lanjut untuk mengetahui apakah galaksi-galaksi di alam semesta awal bisa saja “mati” dan kemudian “terlahir kembali”.

Baca juga:

• Para astronom telah memastikan bahwa asteroid raksasa Apophis tidak akan bertabrakan dengan Bumi
• Sebuah studi baru mengungkap ciri-ciri menarik dari kelahiran planet