Sebuah studi baru mengungkap keberadaan molekul yang belum pernah terlihat di luar angkasa sebelumnya. Para ilmuwan telah mencoba memahami molekul mana yang ada di wilayah tersebut ruang angkasa, di mana masing-masing bintang dan seluruh sistem akan terbentuk seiring berjalannya waktu untuk mengeksplorasi lebih jauh bagaimana kimia berkembang seiring dengan proses pembentukan bintang dan planet. Dalam karyanya, para ilmuwan mengamati spektrum rotasi molekul – pola cahaya unik yang dipancarkannya saat bergerak melintasi ruang angkasa.
“Pola-pola ini seperti sidik jari molekul,” kata anggota tim. “Untuk menemukan molekul baru di luar angkasa, pertama-tama kita harus mempunyai gambaran tentang molekul apa yang ingin kita cari, kemudian kita dapat mencatat spektrumnya di laboratorium di Bumi, dan terakhir kita mencari spektrum tersebut di luar angkasa dengan teleskop. ."
Para ilmuwan telah mulai menggunakan pembelajaran mesin untuk menyarankan molekul target yang baik untuk dicari. Pada tahun 2023, salah satu model pembelajaran mesin menyarankan agar para peneliti menemukan molekul yang dikenal sebagai 2-metoksietanol. “Ada banyak molekul metoksi di ruang angkasa, seperti dimetil eter, metoksimetanol, etil metil eter, dan metil format, namun 2-metoksietanol akan menjadi yang terbesar dan paling kompleks yang pernah ditemukan,” kata para ilmuwan.
Untuk mendeteksi molekul ini di luar angkasa, pertama-tama tim perlu mengukur dan menganalisis spektrum rotasinya di Bumi. Berkat data yang diperoleh dari hasil pengukuran, para ilmuwan dapat menemukan molekul tersebut menggunakan pengamatan Atacama Large Millimeter Radio Telescope (ALMA) di dua wilayah bintang terpisah: NGC 6334I dan IRAS 16293-2422B.
“Kami mengamati 25 baris 2-metoksietanol yang sejajar dengan sinyal molekuler yang diamati ke arah NGC 6334I, yang memungkinkan deteksi 2-metoksietanol secara andal dalam sumber ini,” catat para ilmuwan. - Hal ini memungkinkan kami menentukan parameter fisik molekul searah dengan NGC 6334I, seperti distribusi dan suhu eksitasi. Hal ini juga memungkinkan untuk mempelajari kemungkinan jalur pembentukan kimia dari nenek moyang antarbintang yang diketahui.”
Penemuan molekul seperti ini membantu peneliti lebih memahami evolusi kompleksitas molekul di luar angkasa selama proses pembentukan bintang. 2-Metoksietanol mengandung 13 atom dan cukup besar menurut standar antarbintang. Di luar batas pada tahun 2021 Tata surya hanya enam molekul yang mengandung lebih dari 13 atom yang ditemukan, dan banyak di antaranya ditemukan oleh tim peneliti ini.
“Pengamatan terus-menerus terhadap molekul besar dan perhitungan selanjutnya mengenai prevalensinya memungkinkan kita memperdalam pengetahuan kita tentang seberapa efisien molekul besar dapat terbentuk dan melalui reaksi spesifik apa molekul tersebut dapat terbentuk,” tambah para ilmuwan. Menariknya, molekul tersebut ditemukan di NGC 6334I, namun tidak di IRAS 16293-2422B, sehingga para ilmuwan sekarang akan mempelajari bagaimana perbedaan kondisi fisik dari sumber-sumber ini dapat mempengaruhi reaksi kimia.
Baca juga: