Jika Anda mengira Mars adalah tempat yang tidak ramah saat ini, Anda salah... tetapi tampaknya kondisi planet saat ini relatif ringan dibandingkan dengan masa lalunya yang jauh. Sekitar 4 miliar tahun yang lalu, wilayah Planet Merah yang disebut Arabia Terra mengalami ribuan letusan gunung berapi yang dahsyat dan eksplosif yang memenuhi atmosfer dengan begitu banyak debu dan gas beracun sehingga masing-masing dapat mengubah iklim Mars selama beberapa abad. Letusan ini terjadi selama sekitar 500 juta tahun, yang berarti Mars purba, seperti Bumi purba, pernah sangat berbeda dari yang terlihat saat ini.
"Masing-masing letusan ini dapat mempengaruhi iklim - mungkin gas yang dikeluarkan membuat atmosfer lebih padat atau menghalangi Matahari dan membuat atmosfer menjadi lebih dingin," kata ahli geologi Patrick Whaley dari NASA's Goddard Space Flight Center. "Pemodel iklim Mars memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencoba memahami efek vulkanik ini."
Letusan super adalah yang paling kuat dari semua letusan gunung berapi yang diketahui, dengan kekuatan 8 - indeks ledakan gunung berapi tertinggi. Superletusan mengeluarkan lebih dari 1000 km kubik material ke atmosfer dan ke daerah sekitarnya hingga jarak 1000 km. Meskipun Arabia Terra pernah mengalami aktivitas semacam ini sejak lama, Whalley dan timnya dapat mendeteksi bukti keberadaannya di permukaan Mars menggunakan data dari Compact Surface Imaging Spectrometer (CRISM) milik Mars Reconnaissance Orbiter.
Area tersebut merupakan topografi menarik yang dihiasi dengan cekungan besar yang telah ditafsirkan sebagai kawah tumbukan. Ini tidak masuk akal: Mars ditutupi dengan kawah seperti itu. Namun dalam pekerjaan tahun 2013, asal yang berbeda diusulkan - ini sama sekali bukan kawah tumbukan, tetapi kaldera. Ini adalah depresi yang tersisa setelah supervolcano meletus – setelah magma mengalir keluar, batuan di atasnya tidak memiliki penyangga struktural dan runtuh menjadi semacam lubang pembuangan.
Juga menarik:
- Emisi partikel: Apakah aman bagi manusia untuk terbang ke Mars?
- Penjelajah Ketekunan menerima sampel pertama tanah Mars
Whalley dan timnya tertarik dengan ide tersebut, tetapi akan sulit untuk membedakan kawah tubrukan dari kaldera tanpa melihat lebih dekat. Jadi mereka mencari sesuatu yang lain - volume besar abu vulkanik yang akan jatuh akibat letusan kolosal ini.
Berapa banyak material yang akan dikeluarkan dimodelkan dan efek atmosfer Mars pada dispersi abu juga dipertimbangkan. Tim mengambil profil mineral vulkanik dan memulai analisis. Mereka menemukan sedimen berlapis yang menunjukkan perubahan abu vulkanik di seluruh wilayah. Ini termasuk mineral yang didominasi aluminium seperti montmorillonite, imogolite, dan allophane.
Peta topografi tiga dimensi Arabia Terra menunjukkan bagaimana mineral ini tersusun berlapis-lapis. Mereka berada tepat di tempat mereka seharusnya jatuh 4-3,5 miliar tahun yang lalu. Dan akhirnya, jumlah letusan gunung berapi yang diprediksi memungkinkan tim untuk mengetahui berapa banyak letusan individu yang terjadi – dan itu adalah jumlah yang sangat besar, antara 1 dan 000 selama 2 miliar tahun. Menurut perkiraan para peneliti, aktivitas ini dapat dikendalikan oleh lebih dari setengah lusin supervolcano, jika masing-masing meletus setiap beberapa juta tahun.
Ini sangat mengejutkan, kata para peneliti. Di Bumi, supervolcano tidak diketahui dalam kelompok seperti itu, mereka muncul di daerah di mana terdapat jenis gunung berapi lainnya. Dan sepertinya tidak hanya ada satu jenis gunung berapi di Mars. Jadi mengapa Arabia-Terra tampaknya menjadi satu-satunya tempat di mana monster vulkanik hidup? Dan mengapa kita tidak menemukan supervolcano lain di Mars?
Baca juga: