Tidak ada yang mengunjungi bulan sejak 1972. Tetapi dengan munculnya penerbangan luar angkasa komersial, keinginan manusia untuk kembali muncul kembali dan meluncurkan perlombaan luar angkasa baru. NASA memilih perusahaan swasta SpaceX untuk berpartisipasi dalam penerbangan luar angkasa komersial, tetapi perusahaan ini juga memiliki program eksplorasi luar angkasa sendiri.
Untuk memastikan penerbangan ke Bulan dan sekitarnya, NASA dan SpaceX sedang mengembangkan roket berkapasitas tinggi baru: Starship dari SpaceX dan Sistem Peluncuran Antariksa dari NASA.
Tapi bagaimana perbedaannya dan mana yang lebih kuat?
SpaceX Starship
Roket melewati beberapa tahap untuk masuk ke orbit. Dengan membuang tangki bahan bakar bekas selama penerbangan, roket menjadi lebih ringan dan karenanya lebih mudah berakselerasi. Setelah diluncurkan, sistem peluncuran SpaceX akan terdiri dari dua tahap: kendaraan peluncuran yang dikenal sebagai BFR (Big Falcon Rocket) dan kapal luar angkasa itu sendiri.
BFR didukung oleh mesin roket Raptor, membakar campuran metana cair dan oksigen cair. Prinsip dasar mesin roket cair adalah bahwa dua propelan – propelan seperti minyak tanah dan oksidator seperti oksigen cair – digabungkan dalam ruang bakar dan dinyalakan. Nyala api menghasilkan gas panas di bawah tekanan tinggi, yang dikeluarkan dengan kecepatan tinggi melalui nosel mesin untuk menciptakan daya dorong.
Roket tersebut akan memberikan daya dorong 6,6 juta kg saat diluncurkan, yaitu sekitar dua kali lipat dari roket era Apollo. Di atas BFR adalah kapal luar angkasa, yang dilengkapi dengan enam mesin Raptor lagi dan ruang operasi besar untuk menampung satelit, kompartemen awak hingga 100 orang, dan bahkan tangki bahan bakar tambahan untuk pengisian bahan bakar di luar angkasa, yang sangat penting untuk waktu yang lama. -istilah penerbangan manusia antarplanet.
Zorelite dirancang untuk beroperasi baik di ruang hampa maupun di atmosfer Bumi dan Mars, menggunakan sayap kecil yang dapat digerakkan untuk meluncur ke zona pendaratan yang diinginkan.
Begitu berada di atas area pendaratan, Starship membalik ke posisi vertikal dan menggunakan mesin Raptor onboard untuk turun dan mendarat. Ini akan memiliki daya dorong yang cukup untuk melepaskan diri dari permukaan Mars atau Bulan, mengatasi gravitasi yang lebih lemah dari dunia tersebut, dan kembali ke Bumi – sekali lagi melakukan pendaratan lunak dengan dorongan. Starship dan BFR sepenuhnya dapat digunakan kembali, dan seluruh sistem dirancang untuk mengangkat lebih dari 100 ton muatan ke permukaan Bulan atau Mars.
Fakta lebih menarik tentang pesawat ruang angkasa ini:
- SpaceX akan digunakan Starship untuk membersihkan ruang dari puing-puing
- Penerbangan uji coba SpaceX Starship SN8 dianggap sukses, meski meledak
Starship dengan cepat mendapatkan momentum. Uji terbang prototipe baru-baru ini Starship, SN8, berhasil mendemonstrasikan jumlah manuver yang dibutuhkan untuk melakukan pekerjaan ini. Sayangnya, salah satu mesin Raptor rusak dan SN8 jatuh saat mendarat. Uji terbang lainnya diharapkan dalam beberapa hari mendatang.
Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA
Space Launch System (SLS) NASA adalah roket paling kuat yang pernah digunakan NASA. Inkarnasi saat ini (SLS Unit 1) tingginya hampir 100 meter.
Panggung utama SLS, yang berisi lebih dari 3,3 juta liter hidrogen cair dan oksigen cair (sekitar satu setengah kolam renang Olimpiade), ditenagai oleh empat mesin RS-25, tiga di antaranya digunakan pada Space Shuttles sebelumnya. Perbedaan utama mereka dari Raptors adalah mereka membakar hidrogen cair, bukan metana.
Badan utama roket dilengkapi dengan dua pendorong roket padat yang dipasang di kedua sisinya, memberikan daya dorong gabungan total sebesar 3.7 juta kg saat peluncuran – sekitar 5% lebih banyak daripada Saturn V saat peluncuran. Sistem ini akan menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit rendah Bumi. Unit pendorong dirancang untuk melepaskan muatan yang melekat padanya - kapsul astronot - dari orbit Bumi dan merupakan tahap yang lebih kecil pada bahan bakar cair, ditenagai oleh mesin RL-10 tunggal (seperti yang sudah digunakan di roket ATLAS dan DELTA), yang lebih kecil dan lebih ringan, dari RS-25.
Space Launch System akan mengirim kapsul awak Orion, yang dapat mendukung hingga enam anggota awak selama 21 hari, ke bulan sebagai bagian dari misi Artemis-1, tugas yang saat ini tidak dapat diselesaikan oleh roket NASA saat ini.
Itu harus memiliki jendela akrilik besar sehingga kosmonot dapat mengamati perjalanan. Ini juga akan memiliki sistem pasokan mesin dan bahan bakar sendiri, serta unit propulsi tambahan untuk kembali ke Bumi. Stasiun ruang angkasa masa depan seperti Lunar Gateway akan berfungsi sebagai pusat logistik yang mungkin termasuk pengisian bahan bakar.
Juga menarik tentang rencana NASA:
- NASA telah mengusulkan rencana $28 miliar untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2024
- NASA dan Jepang akan bersama-sama membangun pos orbit untuk program Artemis
Panggung utama dan kendaraan peluncuran kemungkinan besar tidak dapat digunakan kembali (mereka akan jatuh ke laut alih-alih mendarat), sehingga sistem SLS lebih mahal baik dari segi material maupun lingkungan. Ini dirancang untuk dikembangkan ke tahap yang lebih besar yang mampu membawa awak atau kargo dengan berat hingga 120 ton, berpotensi lebih dari Starship.
Banyak teknologi yang digunakan dalam SLS disebut "perangkat keras lama" karena diadaptasi dari misi sebelumnya, mengurangi waktu penelitian dan pengembangan. Awal bulan ini, uji peluncuran tahap utama SLS dihentikan satu menit setelah uji delapan menit karena dugaan kegagalan komponen. Tidak ada kerusakan yang signifikan, dan manajer program SLS John Honeycutt menyatakan, "Saya rasa kami tidak akan mengalami perubahan desain yang besar."
Dan pemenangnya menjadi...
Jadi, pesawat luar angkasa mana yang kemungkinan besar akan mendaratkan awaknya di bulan terlebih dahulu? Artemis 2 direncanakan menjadi misi berawak pertama yang menggunakan SLS untuk terbang melintasi Bulan dan diperkirakan akan diluncurkan pada Agustus 2023. Meskipun SpaceX tidak memiliki tanggal spesifik untuk peluncuran berawak, mereka menjalankan #dearmoon, proyek wisata luar angkasa bulan yang dijadwalkan pada tahun 2023. Musk juga mengatakan bahwa misi Mars berawak dapat dilakukan paling cepat tahun 2024, juga menggunakan Starship.
Pada akhirnya, ini adalah perlombaan antara agen yang memiliki pengujian dan pengalaman bertahun-tahun tetapi dibatasi oleh anggaran pembayar pajak yang berfluktuasi dan perubahan kebijakan administratif, dan perusahaan yang relatif baru dalam permainan tetapi telah meluncurkan 109 roket Falcon 9 dengan 98 persen. tingkat keberhasilan dan memiliki arus kas khusus jangka panjang.
Yang pertama mencapai bulan akan membuka era baru penjelajahan dunia yang masih memiliki nilai ilmiah yang tinggi.
Baca juga: