Startup Varda Space mengatakan telah menandatangani kontrak dengan SpaceX untuk meluncurkan satelit berbasis Rocket Lab pertamanya, yang disebut Foton, pada misi Falcon 9 pada awal 2023 untuk menunjukkan kemampuannya menghasilkan berbagai material dalam gayaberat mikro. Didirikan pada akhir 2020, Varda Space mengklaim misinya adalah untuk "membangun pabrik luar angkasa pertama," atau lebih tepatnya, pabrik luar angkasa all-in-one pertama. Perusahaan tidak mengungkapkan ketentuan kontrak.
Pesawat ruang angkasa Varda Space akan menghabiskan waktu hingga tiga bulan di orbit untuk menguji teknologi produksi biogravitasi. Di akhir misi ini, kapsul peluncuran akan mengembalikan materi yang diperoleh di orbit ke Bumi.
Tidak seperti pesawat ruang angkasa komunikasi dan pengawasan satelit, Varda Space tidak memerlukan orbit khusus untuk misinya, di samping itu, pesawat ruang angkasa perusahaan mendapat manfaat dari tetap berada di orbit Bumi yang rendah, sehingga ideal untuk peluncuran bersama dengan misi lain. "Satu-satunya hal yang penting adalah kemiringan orbit harus cukup tinggi untuk melewati landasan pendaratan kami," kata salah satu pendiri dan kepala eksekutif Varda Space Will Brewey.
Pesawat ruang angkasa ini adalah yang pertama dalam seri yang dirancang untuk mendemonstrasikan teknologi yang dibutuhkan untuk memproduksi material dalam gayaberat mikro. Pesawat ruang angkasa kedua dan ketiga akan diluncurkan pada akhir 2024, mengikuti pendekatan berulang berdasarkan pengalaman misi sebelumnya. "Kunci keberhasilannya adalah membawa peralatan operasional ke orbit dengan cepat," tambah Bruy.
Startup manufaktur ruang angkasa Varda Space akan meluncurkan pesawat ruang angkasa pertamanya pada misi berbagi perjalanan Falcon 9 pada awal 2023. Pesawat ruang angkasa tersebut, menggunakan bus Foton dari Rocket Lab, adalah yang pertama dalam seri yang mendemonstrasikan teknologi manufaktur gayaberat mikro. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) Oktober 11, 2021
Perlu dicatat bahwa perusahaan sedang mengerjakan teknologi yang diperlukan untuk produksi ruang angkasa dan dapat memberi perusahaan keunggulan kompetitif. Tetapi rekayasa ini tidak serumit merancang kapsul yang akan mengembalikan material ke Bumi.
“Sebenarnya, pengembalian lebih sulit daripada perangkat produksi mana pun. Memasuki atmosfer dengan kecepatan Mach 28 adalah masalah yang paling sulit," kata Bruy.
Baca juga: