Ini adalah bulan yang penting bagi Elon Musk. Dia adalah orang terkaya di dunia dan pendiri Tesla dan SpaceX mengasuh Man of the year versi majalah Time, terlibat dalam kontroversi di Twitter tentang pajaknya dengan seorang politisi dan memakai gaya rambut baru yang aneh setelah putus dengan pacarnya, penyanyi pop Grimes. Namun, bulan depan, atau mungkin beberapa minggu dari sekarang, jika para gremlin tidak memutuskan untuk mengutak-atik jadwal peluncuran, mungkin akan ada pencapaian yang melampaui apa pun yang telah dilakukan Musk sebelumnya.
Peluncuran uji orbital pertama dari kapal roket terbesar dan terkuat yang pernah meninggalkan Bumi - kapal luar angkasa SpaceX dari Starbase di Texas - dilihat oleh banyak orang sebagai jalan untuk kembali ke bulan untuk pertama kalinya dalam setengah abad dan mungkin sebagai kendaraan pertama untuk mendaratkan manusia di Mars.
Proyek, yang berasal dari pikiran hiperaktif Musk lebih dari satu dekade lalu, tidak kalah ambisiusnya dengan pernyataannya minggu ini: "Saya akan terkejut jika kita tidak mendarat di Mars dalam lima tahun." Starship akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang komponennya dapat digunakan kembali sepenuhnya, yang secara signifikan akan mengurangi biaya perjalanan ruang angkasa yang biasanya bersifat astronomi. Pesawat ini memiliki kemampuan pengisian bahan bakar yang belum pernah ada sebelumnya dalam penerbangan, sehingga memungkinkan pengoperasian yang lebih sering dan efisien. Musk yakin pesawat luar angkasa miliknya yang berukuran 120 meter, atau 10 meter lebih tinggi dari Saturn V era Apollo, akan mampu menyelesaikan tugas tersebut.
Majalah Time, dalam menghormati pengusaha miliarder, tampaknya telah mengakui bahwa pencapaian terbesar umat manusia berasal dari pikiran yang luar biasa. Menurut majalah itu, Musk adalah "hibrida gila dari Thomas Edison, P. T. Barnum, Andrew Carnegie dan Dr. Manhattan dari Watchmen, dewa manusia berkulit biru yang merenung, yang menemukan mobil listrik dan pergi ke Mars." Sean O'Keefe, mantan kepala NASA, mengatakan bahwa Musk telah berulang kali menantang aturan tradisional penerbangan luar angkasa dengan sukses besar.
Starship akan diluncurkan ke orbit dengan kendaraan peluncuran tahap pertama yang disebut Super Heavy, di mana SpaceX telah memasang 29 mesin Raptor sebelum mengirim seluruh pesawat ke landasan peluncuran di Starbase minggu ini. Memiliki daya dorong sekitar 7 juta kg dan kemampuan mengangkat hingga 165 ton dari permukaan bumi, Starship hampir dua kali lebih kuat dari roket Saturn V, yang mengirim 12 astronot ke bulan pada 1969-1972.
Penggunaan inovatif dan spekulatif lainnya telah diusulkan untuk pesawat ruang angkasa baru, termasuk misi penghancuran asteroid untuk melindungi Bumi. Musk, bagaimanapun, tidak merahasiakan ambisinya untuk mencapai bulan dan suatu hari menjajah Mars untuk membuat manusia menjadi multiplanet.
"Hal besar berikutnya adalah membangun kota mandiri di Mars dan membawa hewan dan makhluk dari Bumi ke sana," katanya kepada Time. "Sesuatu seperti bahtera Nuh futuristik. Kami akan membawa lebih dari dua, meskipun agak aneh jika hanya dua.''
Namun, pertama-tama para astronot harus kembali ke bulan, dan Starship - hanya satu dari dua pesawat luar angkasa yang mampu mendaratkan astronot di bulan. Sistem peluncuran luar angkasa SLS milik NASA, bagian dari program Artemis, telah diganggu oleh pembengkakan anggaran dan penundaan pengembangan, menunda pendaratan awak pertama hingga setidaknya tahun 2025.
Baca juga: