Ada banyak pertanyaan tentang Matahari, tetapi para ilmuwan tampaknya semakin dekat untuk menjawab setidaknya satu pertanyaan dengan bantuan Pengorbit Surya ESA. Data yang dikumpulkan oleh probe menunjukkan bahwa penyambungan kembali yang konstan dari garis-garis medan magnet kecil mungkin setidaknya merupakan bagian dari alasan mengapa beberapa bagian Matahari jauh lebih panas daripada yang lain.
Permukaan Matahari memiliki suhu sekitar 5500°C, yang cukup normal untuk bintang semacam itu. Namun, zat di atmosfer Matahari menjadi lebih panas setelah menjauh dari permukaan - di lapisan atas, yang disebut korona, suhunya mencapai 2 juta °C. Para ilmuwan telah mengetahui tentang inversi suhu ini sejak tahun 1940-an, tetapi mereka sama sekali tidak tahu mengapa itu ada. Saat ini, salah satu kandidat utama untuk menjelaskan fenomena ini adalah rekoneksi magnetik skala kecil permanen.
Rekoneksi magnetik pada skala besar sudah dikenal luas. Sebagian besar bintang adalah bola plasma panas yang bergolak, cairan yang terbuat dari partikel bermuatan yang secara aktif berinteraksi dengan gaya elektromagnetik. Artinya, objek seperti Matahari diresapi dengan medan magnet yang sangat kompleks. Di luar lapisan terdalam atmosfer Matahari, fotosfer, garis-garis medan magnet dapat terjerat, meregang, putus, dan kemudian terhubung kembali. Hal ini menghasilkan ledakan energi yang sangat besar yang memicu semburan matahari dan lontaran massa koronal.
Para ilmuwan berhipotesis bahwa dalam skala yang lebih kecil, peristiwa penyatuan kembali "menyuntikkan" energi ke dalam korona, menyediakan sumber pemanas. Namun, Matahari sangat panas dan cerah, sehingga sulit untuk diamati - ilmuwan tidak memiliki instrumen yang dapat merekam proses ini. Dan di situlah Solar Orbiter berperan. Probe surya ESA, diluncurkan pada Februari 2020, mendekati bintang pada jarak yang sedikit berbahaya untuk mempelajari aktivitasnya secara mendetail.
Selama pendekatan pertama, pesawat ruang angkasa melihat sesuatu yang menakjubkan. Gambar beresolusi sangat tinggi dalam rentang ultraviolet ekstrim mengungkapkan rekoneksi magnetik yang terjadi pada skala yang sangat kecil untuk Matahari - hanya sepanjang 390 km. Sungguh luar biasa - para ilmuwan dapat mempelajari fenomena tersebut dari permukaan Matahari, yang sedikit lebih kecil dari panjang Grand Canyon.
Dalam satu jam, pesawat ruang angkasa mencatat titik yang dikenal sebagai titik nol, di mana intensitas medan magnet turun menjadi nol. Ini adalah titik rekoneksi magnetik. Selama waktu ini, suhu titik nol dipertahankan pada tingkat sekitar 10 juta°C. Inilah yang disebut penyambungan kembali "lunak", tetapi fase penyambungan kembali yang lebih aktif juga diamati pada titik nol. Itu berlangsung sekitar 4 menit dan menunjukkan bahwa kedua jenis peristiwa ini terjadi secara bersamaan dan dalam skala yang lebih kecil dari yang dapat diprediksi oleh para ilmuwan sebelumnya.
Kedua jenis rekoneksi ini mentransfer massa dan energi ke korona di atasnya, menyediakan sumber panas yang dapat menjelaskan, setidaknya sebagian, inversi temperatur. Data tersebut juga menunjukkan bahwa rekoneksi dapat terjadi bahkan pada skala yang terlalu kecil untuk ditangkap oleh Solar Orbiter. Namun, probe harus lebih dekat lagi, sehingga akan mendapatkan gambar dengan resolusi yang lebih tinggi lagi. Tetapi para ilmuwan sudah memiliki bukti pertama bahwa penyambungan kembali magnet permanen terjadi di permukaan Matahari dalam skala kecil, yang menegaskan hipotesis tentang bagaimana korona memanas.
Baca juga: