Suar matahari bisa menjadi katalis bagi kehidupan di Bumi. Sebuah studi baru membantah penelitian sebelumnya yang mengklaim bahwa petir adalah sumber energi untuk pembentukan molekul prebiotik.
Jauh sebelum kelahiran kehidupan, Bumi adalah sebuah bola batu. Setelah serangkaian hujan meteor, letusan gunung berapi, dan peristiwa supernatural lainnya, bentuk kehidupan paling awal, yang sekarang kita kenal sebagai organisme mikroskopis, muncul. Bukti sejarah dan fosil meninggalkan jejaknya di bebatuan dan formasi lain memberi tahu kita bahwa kehidupan dimulai setidaknya 3,5 miliar tahun yang lalu. Namun, kondisi lingkungan yang menyebabkan komplikasi komposisi kimia bumi belum cukup dipelajari.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal peer-review Life menunjukkan bahwa blok bangunan kehidupan pertama mungkin muncul sebagai akibat dari letusan aktif dari Matahari muda. Sebuah tim peneliti internasional telah menemukan bahwa partikel berenergi tinggi yang dipancarkan dari superflare di Matahari membantu menciptakan molekul organik - asam amino dan asam karboksilat, bahan penyusun dasar protein dan kehidupan organik - di atmosfer bumi.
Penelitian awal, dari tahun 1800-an hingga akhir abad ke-20, berfokus pada petir sebagai sumber bahan kimia kompleks yang menghasilkan molekul prebiotik. Tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa partikel energik dari Matahari merupakan sumber energi yang lebih efisien daripada petir.
"Ini adalah penemuan besar," kata Volodymyr Hayrapetyan, astrofisikawan bintang di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA dan salah satu penulis makalah tersebut. "Molekul organik kompleks ini dapat disintesis dari komponen dasar atmosfer awal Bumi."
Pada tahun 2016, Hayrapetyan ikut menulis penelitian lain yang menunjukkan bahwa selama tahap Hadean, yaitu periode awal pembentukan Bumi, Matahari sekitar 30% lebih redup. Tapi intensitas solar superflares jauh lebih besar. Superflare adalah letusan dahsyat yang hanya kita lihat setiap 100 tahun sekali hari ini, tetapi ketika Bumi pertama kali terbentuk, itu akan terjadi setiap 3-10 hari sekali. Sebuah studi tahun 2016 menunjukkan bahwa superflare di Matahari secara teratur bertabrakan dengan atmosfer Bumi, memicu reaksi kimia.
Hayrapetyan dan tim ilmuwan internasional menciptakan campuran gas—yakni karbon dioksida, molekul nitrogen, air, dan jumlah metana yang bervariasi—sesuai dengan atmosfer awal Bumi. Untuk menjawab pertanyaan: "Apa itu - kilat atau suar matahari?", mereka membuat dua simulasi. Pertama, mereka menembakkan campuran gas dengan proton yang meniru partikel matahari. Dalam simulasi lain, mereka membombardir campuran gas dengan pelepasan percikan api yang mensimulasikan petir.
Mereka menemukan bahwa campuran gas yang ditembakkan dengan proton yang mengandung 0,5% metana menghasilkan jumlah asam amino yang lebih tinggi dibandingkan pelepasan percikan api, yang membutuhkan setidaknya 15% konsentrasi metana sebelum asam amino dapat ditemukan.
Para ilmuwan telah sampai pada kesimpulan bahwa Matahari muda dapat memainkan peran penting dalam asal usul pendahulu kehidupan.
Baca juga:
- Para ilmuwan hampir memecahkan salah satu fitur aneh Matahari
- NASA: Supernova menimbulkan ancaman bagi kehidupan di Bumi