Masa depan observatorium dinamai Vera K. Rubin akan membantu para astronom lebih memahami dua fenomena misterius: energi gelap dan materi gelap. Energi gelap misterius, yang mencakup 68% alam semesta, tampaknya bertanggung jawab atas perluasan alam semesta yang pesat yang diamati oleh para ilmuwan. Dan materi gelap, yang merupakan 27% dari seluruh materi, memiliki gaya tarik gravitasi, namun tidak berinteraksi dengan cahaya, sehingga tidak diperhatikan.
Bersama-sama, komponen misterius ini membentuk apa yang para ilmuwan sebut sebagai materi gelap alam semesta. “Anda dapat menganggap materi gelap mencoba membangun struktur kosmik, sementara energi gelap sebenarnya mencoba mencairkannya dan memisahkannya,” kata ilmuwan tim Operasi Rubin, Andres Alejandro Plazas Malagon.
Observatorium Vera Rubin saat ini sedang dibangun di puncak Cerro Pachon di Chili dan menurut para ilmuwan, akan beroperasi pada tahun 2025. Penelitian akan dilakukan di sini sebagai bagian dari proyek Legacy Survey of Space and Time (LSST), yang akan membantu para ilmuwan memetakan struktur skala besar, atau jaringan kosmik, alam semesta dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jaringan kosmik adalah struktur luas yang mencakup sebaran galaksi, gugus galaksi, materi gelap, dan gas dalam skala besar di alam semesta.
Selain itu, LSST akan memberi para ilmuwan kumpulan data besar yang diperlukan untuk menguraikan misteri ini dan misteri alam semesta lainnya. Bidang pandang yang luas dari teleskop survei besar Simoni, yang terletak di observatorium, akan memungkinkan dia mengamati bagaimana jaringan materi gelap mengubah penampakan galaksi jauh. Distorsi ini akan membantu para ilmuwan membuat peta yang lebih akurat materi gelap. Selain itu, jaringan kosmik akan menjelaskan interaksi antara materi gelap dan energi. Studi ini penting untuk memahami struktur alam semesta dan kekuatan yang mempengaruhi evolusinya.
“Dengan observatorium Rubin, kami akan memiliki segalanya. Kami akan mengukur sifat-sifat galaksi dalam jumlah yang jauh lebih besar dibandingkan sekarang, yang akan memberi kita peluang statistik untuk menggunakan pelensaan lemah untuk membuat peta distribusi materi gelap dan mempelajari bagaimana energi gelap berevolusi seiring waktu,” kata para ilmuwan.
Sebagai tambahan, teleskop observatorium akan dapat menyelidiki dengan lebih baik fenomena yang dikenal sebagai pelensaan gravitasi lemah. “Para kosmolog menggunakan pelensaan lemah untuk menyimpulkan ‘kekentalan’ suatu materi dengan mengamati bagaimana gravitasinya membelokkan cahaya,” lapor para ilmuwan. “Tetapi tidak seperti pelensaan gravitasi yang kuat, yang seringkali menciptakan busur raksasa dan indah di sekitar gugus galaksi, pelensaan yang lemah menciptakan distorsi kecil pada cahaya dari galaksi jauh.”
Kemampuan Rubin untuk memindai sebagian besar langit dan mendeteksi galaksi yang sangat redup dan jauh akan memungkinkannya mengumpulkan data tentang miliaran galaksi dan bentuknya. Observatorium generasi mendatang ini akan mensurvei langit Belahan Bumi Selatan setiap beberapa malam selama satu dekade dengan teleskop 8,4 meter yang dilengkapi kamera digital terbesar di dunia.
Baca juga: