Badan Antariksa Britania Raya (UK Space Agency, atau UKSA) telah memutuskan untuk terus mendanai proyek Rolls-Royce, yang terdiri dari pembuatan reaktor nuklir kecil yang dapat berfungsi sebagai sumber energi jangka panjang untuk pangkalan-pangkalan di bulan.
Dorongan finansial baru untuk proses penelitian Rolls-Royce mengikuti pendanaan sebelumnya untuk pengembangan di masa depan – pada tahun 2022, Badan Antariksa Inggris telah mengalokasikan lebih dari $300 untuk pengembangan proyek ini. perusahaan berharap untuk membuat model demonstrasi mikroreaktor modular seukuran mobil yang akan siap dikirim ke bulan pada tahun 2029.
Dalam siaran pers baru-baru ini, perwakilan Rolls-Royce dan British Space Agency menyatakan kompak reaktor akan membantu "mengembangkan teknologi yang akan menyediakan energi yang dibutuhkan manusia untuk hidup dan bekerja di bulan." Penelitian lebih lanjut akan fokus pada tiga aspek penting mikroreaktor: pembangkitan panas, perpindahan panas, dan konversi panas menjadi energi yang berguna.
Rolls-Royce mengatakan badan tersebut telah menawarkan perusahaan £2,9 juta ($3,5 juta) untuk meneliti "bagaimana tenaga nuklir dapat digunakan untuk mendukung pangkalan bulan masa depan bagi astronot." “Penelitian inovatif oleh Rolls-Royce ini dapat meletakkan dasar untuk memastikan keberadaan manusia yang berkelanjutan bulan", kata direktur eksekutif British Space Agency, Paul Bate.
Ada juga masalah melengkapi reaktor kompak untuk operasi bulan lingkungan. Saat ini, sebagian besar penerbangan luar angkasa ditenagai oleh energi matahari. Sumber tenaga nuklir akan membuat misi lebih serbaguna, sehingga mereka tidak terlalu bergantung pada matahari. "Tenaga nuklir dapat secara signifikan meningkatkan durasi misi bulan di masa depan dan nilai ilmiahnya," kata Rolls-Royce.
Relatif kecil dan ringan dibandingkan dengan sistem tenaga lainnya, mikroreaktor nuklir dapat memberikan daya terus menerus terlepas dari lokasi, sinar matahari yang tersedia, dan kondisi lingkungan lainnya.
Untuk membantu ilmuwan dan insinyur Rolls-Royce, perusahaan menggunakan ilmuwan dari berbagai universitas di negara tersebut - Oxford, Bangor, Brighton, dan Sheffield. "Kemitraan seperti ini antara industri Inggris, Badan Antariksa Inggris, dan pemerintah membantu menciptakan lapangan kerja di sektor teknologi luar angkasa kami senilai £16 miliar dan membantu negara ini terus menjadi kekuatan terdepan dalam sains mutakhir," kata Sekretaris Sains Inggris George Freeman .
Baca juga: