Teleskop radio kecil yang rencananya akan dipasang di sisi sebaliknya bulan dalam beberapa tahun ke depan, akan membantu para ilmuwan mengintip masa lalu kuno alam semesta.
Instrumen baru ini disebut Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) dan sedang dikembangkan oleh tim ilmuwan dari Laboratorium Nasional Brookhaven dan Lawrence Departemen Energi AS, Laboratorium Ilmu Antariksa UC Berkeley dan Direktorat Misi Sains. NASA.
Peluncuran LuSEE-Night pada probe bulan robot pribadi direncanakan pada akhir tahun 2025. Setelah itu mendarat di sisi sebaliknya bulan, dia akan mencoba melakukan penelitian pertama tentang Abad Kegelapan Alam Semesta.
Zaman Kegelapan adalah waktu di awal alam semesta, kira-kira antara 400 dan 400 juta tahun setelah Big Bang, ketika bintang dan galaksi belum mulai terbentuk. Di sisi jauh Bulan, teleskop radio LuSEE-Night akan menggunakan antena onboard, penerima radio, dan spektrometer untuk mengukur gelombang radio samar dari Zaman Kegelapan untuk mencari sinyal tertentu.
“Sejauh ini, kita hanya bisa membuat prediksi tentang tahap awal alam semesta dengan menggunakan titik acuan yang disebut latar belakang gelombang mikro kosmik. Sinyal Abad Kegelapan akan memberi kita titik referensi baru, kata fisikawan Brookhaven Ange Slosar. - Dan jika prediksi berdasarkan masing-masing tengara tidak cocok, berarti kita telah menemukan sesuatu yang baru dalam fisika.
LuSEE-Night tidak diharapkan untuk membuat terobosan sebesar itu sendiri. Pada akhirnya, ini adalah perintis yang akan membuka jalan bagi alat yang lebih ambisius di masa mendatang. Proyek yang lebih besar, pada gilirannya, dapat menjelaskan pertanyaan kosmik penting seperti sifat energi gelap dan penciptaan alam semesta.
Sisi jauh Bulan adalah tempat yang tepat untuk mencari sinyal samar yang mungkin menyimpan petunjuk seperti itu, karena memberikan keheningan maksimum. Planet kita terlalu berisik untuk instrumen ultra-sensitif yang akan digunakan oleh teleskop radio LuSEE-Night. Namun lokasinya yang jauh tentu saja menimbulkan kesulitan tersendiri.
Bertahan di sana membutuhkan keahlian teknik yang nyata. Meskipun bagian yang membelakangi Bumi terkadang disebut "sisi gelap" Bulan, sebenarnya Bulan memiliki siklus siang/malam, setiap fase berlangsung sekitar 14 hari Bumi. Suhu di sisi sebaliknya bulan bervariasi antara +121°C dan -173°C.
Oleh karena itu, teleskop radio harus dirancang untuk menahan sinar matahari terus menerus selama dua minggu, dan juga memiliki catu daya selama dua minggu dalam kegelapan yang sangat dingin. Dan kemudian ulangi siklus ini lagi dan lagi. Durasi proyek misi di permukaan Bulan adalah dua tahun.
"Selain potensi kontribusi ilmiahnya yang signifikan, demonstrasi teknologi bertahan hidup bulan LuSEE-Night sangat penting untuk melakukan penelitian ilmiah jangka panjang dengan prioritas tinggi dari permukaan bulan," kata NASA.
Ketika teleskop radio siap, itu akan diluncurkan sebagai bagian dari misi komersial masa depan untuk mengirimkan muatan ke Bulan - inisiatif NASA, yang, menurut situs web badan antariksa, "memungkinkan pengiriman cepat layanan muatan ke Bulan dari perusahaan Amerika, memperluas peluang untuk sains, penelitian, atau eksplorasi komersial Bulan".
Baca juga: