Di era dimana energi terbarukan bukan sekedar pilihan, namun sebuah kebutuhan, kebutuhan akan energi yang lebih efisien dan besar generator angin. Ladang angin lepas pantai dengan turbinnya yang besar merupakan bukti aspirasi ini. Namun, potensi besarnya masih belum dimanfaatkan di darat karena tidak praktisnya mengangkut bangunan sebesar itu dengan cara konvensional. Jadi, startup energi yang berbasis di Colorado, Radia, berencana membangun pesawat kargo raksasa yang membawa bilah turbin besar untuk turbin angin.
Dijuluki WindRunner, pesawat ini berjanji untuk merevolusi sektor energi terbarukan dengan menyederhanakan pengangkutan bilah turbin angin yang sangat besar.
Ukuran besar WindRunner bahkan melampaui pesawat komersial paling terkenal sekalipun. Dengan panjang lebih dari 105m, tinggi hampir 25m, dan lebar sayap hampir 80m, pesawat ini jauh lebih panjang dibandingkan Boeing 747-8. Sebagai perbandingan, Windrunner hampir sepanjang lapangan untuk permainan NFL AS. Ukurannya yang luar biasa juga berarti kapasitas kargo yang besar – mampu mengangkut hingga 80 ton, 12 kali lebih besar dari kapasitas Boeing 747.
WindRunner dalam bentuk raksasa akan membutuhkan infrastruktur khusus. Untuk pendaratan dan lepas landasnya, diperlukan landasan sepanjang lebih dari 1,8 km di lokasi di mana bilah turbin diproduksi. Misi utama WindRunner adalah mengangkut bilah turbin angin raksasa di darat. Karena ukurannya, turbin biasanya dikirim menggunakan kapal lepas pantai khusus, sehingga menghambat penerapan pembangkit listrik tenaga angin darat secara lebih luas. Kendala logistik inilah yang menjadi inspirasi utama proyek WindRunner.
Radia didirikan oleh ilmuwan roket Mark Lundstrom, yang telah menghabiskan tujuh tahun terakhir bekerja dengan tim insinyur untuk menyempurnakan desain WindRunner secara menyeluruh. Salah satu prioritas utamanya adalah memastikan integritas struktural kapal raksasa tersebut saat mendarat dan lepas landas.
Selain mengatasi kendala transportasi yang ada, tenaga WindRunner membuka jalan bagi pengembangan turbin darat yang lebih besar yang akan memanfaatkan potensi energi angin secara maksimal. Menurut para ahli, turbin super besar ini dapat meningkatkan stabilitas produksi listrik sebesar 20% dan mengurangi biaya energi hingga 35%. Teknologi ini memungkinkan bilah pisau mencapai 90m lebih tinggi dari rata-rata saat ini. Berkat hal ini, pembangkit listrik tenaga angin di darat akan menghasilkan energi dua kali lebih banyak dibandingkan instalasi yang ada saat ini, sehingga menjadikan energi angin kompetitif di wilayah yang saat ini tidak memungkinkan untuk memanfaatkannya.
Radia mengatakan WindRunner bisa mengudara dalam waktu sekitar empat tahun. Meskipun tujuan utamanya adalah untuk mempercepat pertumbuhan energi angin, kekuatan besar yang dimiliki pesawat ini dapat digunakan di industri lain, termasuk untuk pengangkutan peralatan berat militer.
Baca juga: