Debu radioaktif jauh di bawah gelombang laut menunjukkan bahwa Bumi bergerak melalui awan besar yang ditinggalkan oleh bintang setelah meledak. Selama 33 tahun terakhir, luar angkasa telah menyemai Bumi dengan isotop besi yang langka, seperti pada supernova.
Ini bukan pertama kalinya isotop yang dikenal sebagai besi-60 mencemari planet kita. Tapi itu menambah semakin banyak bukti bahwa debu seperti itu sedang berlangsung – kita masih bergerak melalui awan debu antarbintang yang mungkin berasal dari supernova jutaan tahun yang lalu.
Iron-60 telah menjadi subyek dari beberapa penelitian selama bertahun-tahun. Ia memiliki waktu paruh 2,6 juta tahun, yang berarti ia meluruh sepenuhnya setelah 15 juta tahun – jadi setiap sampel yang ditemukan di Bumi harus dipinjam dari tempat lain, karena tidak ada besi-60 yang dapat bertahan dari planet pembentukannya 4,6 miliar tahun yang lalu.
Di antara hipotesis - fisikawan nuklir Universitas Nasional Australia Anton Wallner sebelumnya memperkirakan deposit di dasar laut hingga 6 juta tahun yang lalu, menunjukkan bahwa puing-puing supernova jatuh di planet kita pada waktu itu. Tapi sekarang ada bukti baru dari debu bintang ini. Itu ditemukan di salju Antartika, menurut bukti, itu pasti jatuh dalam 20 tahun terakhir. Dan beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan mengumumkan bahwa besi-60 telah terdeteksi di ruang angkasa di sekitar Bumi, diukur selama 17 tahun oleh NASA's Advanced Composition Explorer.
Juga menarik: Google Earth menunjukkan bagaimana Bumi telah berubah selama 37 tahun terakhir
Pada tahun 2020, Wallner menemukan lebih banyak bahan ini dalam lima sampel sedimen laut dalam dari dua situs yang berusia 33 tahun. Dan jumlah besi-60 dalam sampel cukup stabil sepanjang seluruh periode waktu. Namun faktanya, penemuan ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Masalahnya, Bumi saat ini bergerak melalui wilayah yang disebut Awan Antarbintang Lokal, yang terdiri dari gas, debu, dan plasma. Jika awan ini diciptakan oleh ledakan bintang, wajar untuk berharap bahwa itu akan menghujani Bumi dengan pancuran besi-60 yang sangat lemah. Itulah yang disarankan oleh penemuan Antartika, dan itulah yang coba dikonfirmasi oleh Wallner dan timnya dengan memeriksa sedimen samudera.
Tetapi jika Awan Antarbintang Lokal adalah sumber dari besi-60, seharusnya ada peningkatan tajam ketika Tata Surya memasuki awan, yang menurut tim mungkin terjadi dalam 33 tahun terakhir. Paling tidak, sampel tertua seharusnya memiliki kadar zat besi-60 yang jauh lebih rendah, tetapi ternyata tidak.
Ada kemungkinan bahwa Awan Antarbintang Lokal dan puing-puing supernova adalah kebetulan daripada struktur tunggal, dengan puing-puing yang tertinggal di media antarbintang dari supernova yang terjadi jutaan tahun yang lalu. Para peneliti mencatat bahwa cara terbaik untuk mengetahuinya adalah dengan mencari lebih banyak zat besi-60, yang membentang antara 40 tahun yang lalu dan sekitar satu juta tahun yang lalu.
Baca juga: