Kamera ultra-sensitif pada probe surya Park NASA merekam pemandangan yang tidak wajar dari sisi malam Venus selama terbang lintas tahun lalu, secara tak terduga melihat bagian dari lanskap planet yang sangat panas melalui kabut atmosfer yang tebal.
Instrumen pencitraan medan lebar Parker, yang dikenal sebagai WIPR, dirancang untuk mengamati struktur atmosfer matahari atau korona skala besar, sementara instrumen lain pada probe mengukur medan listrik dan magnet serta partikel dalam angin matahari. Misi diluncurkan dari Cape Canaveral pada Agustus 2018 dan terbang lebih dekat ke Matahari daripada pesawat ruang angkasa sebelumnya.
Misi ini dirancang untuk mempelajari asal usul angin matahari, aliran partikel yang bergerak cepat yang menyebar dari Matahari ke segala arah. Angin matahari mempengaruhi cuaca ruang angkasa dan mempengaruhi seluruh tata surya, dan dapat membawa peristiwa seperti komunikasi dan pemadaman listrik, kerusakan satelit, dan aurora berwarna-warni.
Parker Solar Probe juga menyelidiki mengapa korona matahari berkali-kali lebih panas daripada permukaan Matahari. Pesawat ruang angkasa ini memiliki lapis baja untuk menahan suhu ekstrem atmosfer luar Matahari, di mana suhunya mencapai 2 juta derajat Celcius.
Di tahun-tahun mendatang, Parker Solar Probe akan terus memecahkan rekornya sendiri. Pesawat ruang angkasa menggunakan manuver gravitasi di sekitar Venus untuk mengubah lintasannya semakin dekat ke Matahari.
Sebuah gambar yang dirilis oleh NASA minggu lalu menunjukkan sisi malam Venus sangat kontras dengan langit berbintang.
Menurut NASA, pencitraan termal sudut lebar Parker menangkap gambar Venus selama terbang lintas pada 11 Juli 2020, dari jarak 12 km. Para ilmuwan mengharapkan gambar Venus yang diambil oleh Parker Solar Probe menunjukkan awan asam sulfat yang biasanya mengaburkan lanskap Venus. Sebaliknya, kamera Parker melihat petunjuk permukaan Venus.
Gambar yang dirilis NASA menunjukkan area Venus yang disebut Aphrodite Terra, wilayah dataran tinggi terbesar di planet ini. Tampaknya lebih gelap dari sekitarnya karena sekitar 30 derajat Celcius lebih dingin dari daerah tetangga.
Menurut NASA, lingkaran terang di sekitar atmosfer Venus mungkin merupakan bukti dari fenomena yang dikenal sebagai nightglow, yang terbentuk ketika atom oksigen tinggi di atas permukaan bergabung kembali menjadi molekul di sisi malam planet. Garis-garis yang terlihat pada gambar mungkin merupakan jejak sinar kosmik, partikel debu antarplanet, atau bahan dari pesawat ruang angkasa itu sendiri.
Rencana penerbangan Parker Solar Probe mencakup tujuh flybys Venus selama misi tujuh tahun. Pada 20 Februari, pesawat ruang angkasa menyelesaikan terbang lintas keempat Venus, mengubah orbit Parker dan bersiap untuk mendekati Matahari pada 29 April dan 9 Agustus. Selama pendekatan ke Matahari ini, Parker akan membuat rekor baru, terbang sekitar 10,4 juta km dari permukaan Matahari.
Tim darat mengirim tim ke instrumen WIPR untuk mengambil lebih banyak gambar Venus selama terbang lintas 20 Februari. Menurut NASA, data ini akan dikirim ke Bumi pada akhir April.
Baca juga:
- Misi NASA telah menciptakan peta medan magnet Matahari yang belum pernah ada sebelumnya
- Solar Orbiter ESA-NASA melakukan terbang lintas pertama ke Venus