Probe umum ESA і NASA diarahkan ke Matahari. Probe disebut Orbiter surya, dan dalam perjalanannya ke Matahari ia melewati Venus. Solar Orbiter melakukan penerbangan pertama melintasi Venus sekitar pukul 7:39 ET pada hari Minggu, 27 Desember.
Siapa pun yang berharap mendapatkan foto Venus dari pengorbit matahari akan kecewa. Teleskop di pesawat ruang angkasa difokuskan pada tujuan utama mempelajari Matahari. Namun, probe mengumpulkan data magnetometer, partikel, dan plasma untuk menjelaskan bagaimana Venus berinteraksi dengan angin matahari.
Ilmuwan di tim misi mengatakan perlu beberapa hari sebelum mereka dapat menganalisis data yang dikumpulkan untuk melihat apakah ada penemuan baru yang dapat dibuat. Para ilmuwan mengatakan bahwa tidak ada penemuan besar tentang Venus yang diharapkan, karena Pengorbit Surya tidak dirancang untuk mempelajari Venus. Alasan lain tidak ada penemuan besar yang diharapkan adalah karena Solar Orbiter melewati Venus pada jarak 4700 mil, membatasi data yang dapat dikumpulkannya.
Untuk sebagian besar, terbang lintas pertama pengorbit ke Venus adalah tonggak utama dalam misi utamanya. Flyby juga merupakan salah satu peluang pertama bagi pesawat ruang angkasa untuk mengumpulkan data sebagai bagian dari misi tujuh tahunnya. Bahkan, flyby menandai hari pertama pengoperasian pengorbit.
Solar Orbiter dirancang untuk mempelajari Matahari dan merupakan misi pertama yang dirancang khusus untuk mempelajari kutub Matahari. Dalam waktu sekitar dua tahun, pengorbit akan melakukan jarak dekat pertamanya dengan Matahari untuk mengumpulkan data.
Baca juga:
- Lockheed Martin membeli pembuat mesin roket Aerojet Rocketdyne
- NASA akan menerima pendanaan $23,3 miliar pada tahun 2021. Apakah misi Artemis dalam bahaya?