Pada 15 November 2021, Rusia menghancurkan salah satu satelit lamanya dengan roket yang diluncurkan dari permukaan bumi, menciptakan awan besar puing-puing luar angkasa yang mengancam banyak objek luar angkasa, termasuk astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini terjadi hanya dua minggu setelah Komite Pertama Majelis Umum PBB secara resmi mengakui peran penting yang dimainkan aset luar angkasa dan ruang angkasa dalam upaya internasional untuk meningkatkan pengalaman manusia – dan risiko yang ditimbulkan oleh aktivitas militer di luar angkasa untuk tujuan tersebut.
Komite Pertama PBB menangani isu-isu perlucutan senjata, tantangan global dan ancaman terhadap perdamaian yang mempengaruhi masyarakat internasional. Pada 1 November, ia menyetujui resolusi untuk membuat kelompok kerja terbuka. Tujuan kelompok ini adalah untuk menilai ancaman saat ini dan masa depan terhadap operasi ruang angkasa, menentukan kapan perilaku dapat dianggap tidak bertanggung jawab, "membuat rekomendasi tentang kemungkinan norma, aturan, dan prinsip perilaku yang bertanggung jawab" dan "berkontribusi pada negosiasi instrumen yang mengikat secara hukum" - termasuk a perjanjian tentang pencegahan "perlombaan senjata di luar angkasa".
Sungguh menggembirakan melihat PBB mengakui kenyataan pahit bahwa dunia di luar angkasa tetap tidak stabil. Resolusi tepat waktu ini datang pada saat aktivitas luar angkasa menjadi semakin penting dan, seperti yang ditunjukkan oleh uji coba Rusia, ketegangan terus meningkat.
Kegiatan saat ini di luar angkasa diatur oleh Perjanjian Luar Angkasa tahun 1967, yang dikembangkan dalam kerangka Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang saat ini diratifikasi oleh 111 negara. Perjanjian itu disimpulkan selama Perang Dingin, ketika hanya dua negara - Uni Soviet dan Amerika Serikat - yang memiliki potensi luar angkasa. Perjanjian tersebut menjamin kebebasan eksplorasi dan penggunaan ruang angkasa bagi umat manusia. Hanya ada dua peringatan, dan banyak celah segera muncul. Peringatan pertama menyatakan bahwa Bulan dan benda langit lainnya harus digunakan secara eksklusif untuk tujuan damai. Sisa kosmos dalam larangan umum ini dihilangkan. Satu-satunya peringatan untuk ini ditemukan dalam pembukaan perjanjian, yang mengakui "kepentingan bersama" dalam "kemajuan dalam eksplorasi dan penggunaan luar angkasa untuk tujuan damai." Klausul kedua menyatakan bahwa orang-orang yang melakukan kegiatan di luar angkasa harus melakukannya dengan "mempertimbangkan kepentingan masing-masing Negara Pihak lain pada Perjanjian." Masalah utama muncul dari fakta bahwa tidak ada definisi yang jelas tentang "tujuan damai" atau "pertanggungjawaban yang semestinya" dalam perjanjian tersebut.
Meskipun Traktat Luar Angkasa secara langsung melarang penempatan senjata nuklir atau senjata pemusnah massal di mana pun di luar angkasa, Traktat tersebut tidak melarang penggunaan senjata konvensional di luar angkasa atau penggunaan senjata berbasis darat terhadap benda-benda di luar angkasa. Pada akhirnya, tidak jelas apakah beberapa senjata – seperti rudal orbit parsial hipersonik baru China yang mampu membawa senjata nuklir – harus berada di bawah larangan perjanjian itu. Batasan militer yang tidak jelas dari perjanjian itu memberikan ruang yang cukup untuk interpretasi yang mengarah pada konflik.
Ruang angkasa telah digunakan untuk keperluan militer sejak Jerman pertama kali meluncurkan roket V2 pada tahun 1942. Banyak satelit awal, teknologi GPS, stasiun luar angkasa Soviet, dan bahkan pesawat ulang-alik NASA semuanya dirancang khusus untuk, atau digunakan, untuk keperluan militer.
Ketika komersialisasi tumbuh, batas-batas antara penggunaan ruang oleh militer dan sipil menjadi semakin kabur. Kebanyakan orang dapat menyebutkan manfaat satelit berbasis darat, seperti prakiraan cuaca, pemantauan iklim, dan konektivitas Internet, tetapi tidak tahu bahwa mereka juga meningkatkan hasil panen dan memantau pelanggaran hak asasi manusia. Pesatnya perkembangan ekonomi antariksa baru, berdasarkan aktivitas di dalam dan di sekitar Bumi, serta di Bulan, meramalkan bahwa ketergantungan ekonomi manusia pada ruang angkasa hanya akan tumbuh.
Namun, satelit yang berguna di Bumi mungkin memiliki, atau sudah memiliki, fungsi militer. Kami terpaksa menyimpulkan bahwa batas antara penggunaan militer dan sipil tetap kabur, membuat potensi konflik lebih mungkin terjadi. Operasi komersial yang berkembang juga akan membuka peluang terjadinya sengketa wilayah operasional untuk memicu tindakan balas dendam oleh militer pemerintah.
Meskipun belum ada konflik militer langsung di luar angkasa, telah terjadi peningkatan upaya negara-negara untuk menegaskan superioritas militer mereka di dalam dan di sekitar ruang angkasa. Tes Rusia hanyalah contoh terbaru. Pada tahun 2007, China menguji senjata anti-satelit dan menciptakan awan besar puing yang masih menimbulkan masalah. Stasiun Luar Angkasa Internasional harus menghindari bagian dari tes China pada 10 November 2021. Demonstrasi serupa oleh AS dan India jauh lebih tidak merusak dalam hal menghasilkan puing-puing, tetapi mereka tidak mendapat persetujuan dari komunitas internasional.
Resolusi PBB yang baru ini penting karena memulai proses pengembangan norma, aturan, dan prinsip baru perilaku yang bertanggung jawab. Dilakukan dengan benar, ini bisa sangat membantu dalam menciptakan pagar yang diperlukan untuk mencegah konflik di ruang angkasa.
Komite PBB tentang Penggunaan Luar Angkasa Secara Damai telah menangani kegiatan luar angkasa sejak tahun 1959. Namun, tugas komite yang beranggotakan 95 orang itu mencakup promosi kerja sama internasional dan studi masalah hukum yang timbul sehubungan dengan pengembangan luar angkasa. Ia tidak memiliki kemampuan untuk menegakkan prinsip-prinsip dan pedoman yang ditetapkan dalam Perjanjian Luar Angkasa 1967, atau bahkan untuk memaksa para pihak untuk bernegosiasi.
Menurut resolusi PBB November 2021, kelompok kerja yang baru dibentuk harus bertemu dua kali setahun pada 2022 dan 2023. Meskipun laju aktivitas ini glasial dibandingkan dengan kecepatan pengembangan ruang komersial, ini merupakan langkah penting dalam kebijakan ruang angkasa global.
Baca juga:
- NASA berbicara tentang perjalanan ruang angkasa di masa depan
- Inggris akan membuat mesin luar angkasa termonuklir