Sebuah perusahaan Inggris dengan harapan tinggi untuk perjalanan ruang angkasa yang berkelanjutan telah melakukan uji peluncuran mesin roket yang sebagian menggunakan limbah plastik. Mesin roket hibrida Pulsar Fusion perusahaan adalah bagian dari proyek ambisius yang juga mencakup pengembangan teknologi fusi nuklir untuk propulsi berkecepatan tinggi, yang dapat memangkas waktu perjalanan ke Mars menjadi dua.
Ide pemanfaatan sampah plastik daur ulang dalam bahan bakar roket hybrid sudah dipikirkan sebelumnya. Pada tahun 2014, Virgin Galactic mencoba menggunakan roket yang berbahan bakar kelas plastik termoset, tetapi ide itu dengan cepat ditinggalkan setelah uji terbang yang gagal. Perusahaan Skotlandia Skyrora, perusahaan lain yang mengerjakan teknologi serupa, telah berhasil menguji bahan bakar Ecosene yang terbuat dari sampah plastik daur ulang.
Pulsar Fusion menggunakan bahan bakar hibrida yang terdiri dari polietilen densitas tinggi dan oksidator nitrous, yang diumpankan ke ruang bakar di bawah tekanan terkontrol melalui katup kontrol.
Pulsar Fusion melakukan tes statis pertama dari mesin roket hibridanya minggu lalu di pangkalan militer Kementerian Pertahanan Inggris di Salisbury. Menurut perwakilan perusahaan, tes tersebut menghasilkan gelombang kejut ledakan supersonik, yang biasanya terlihat pada knalpot roket bersuhu tinggi dengan konsumsi bahan bakar massal yang tinggi, dan juga mengkonfirmasi munculnya semburan api yang spektakuler. Perusahaan berencana menggelar demo kepada calon pelanggan pada pekan ini.
Perusahaan mengatakan aplikasi potensial untuk mesin roket hijau termasuk meluncurkan manusia dan satelit ke luar angkasa, tetapi visinya untuk eksplorasi ruang angkasa tidak berakhir di sana: ia berencana untuk mengembangkan mesin fusi nuklir berkecepatan tinggi dan meluncurkannya dekade ini.
Gol Pulsar Fusion di area ini terlihat sangat ambisius. Perusahaan telah mengerjakan teknologi fusi nuklirnya selama sembilan tahun dan bermaksud menggunakan teknologi elektromagnetik yang kuat untuk menyalurkan energi yang dilepaskan oleh reaksi fusi ke dalam bentuk propulsi. Ini tidak hanya akan menghilangkan kebutuhan akan pasokan bahan bakar berat untuk pesawat ruang angkasa, tetapi juga akan memungkinkan mereka untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan luar biasa – cukup cepat untuk mencapai Mars dari Bumi dalam waktu setengah dari waktu pesawat ruang angkasa saat ini.
Perlu dicatat bahwa masalah yang terkait dengan reproduksi fusi nuklir di Bumi telah mengganggu para ilmuwan selama beberapa dekade, sehingga pengenalan teknologi yang belum ada ke dalam sistem propulsi pesawat ruang angkasa generasi baru akan menjadi tugas yang sangat sulit. Namun, Pulsar Fusion tidak malu dengan ambisinya, dengan niat untuk menunjukkan mesin fusi untuk uji kebakaran statis pada tahun 2025, dan kemudian meluncurkan dan mengujinya di orbit pada tahun 2027.
Baca juga:
- Roket Vega Eropa dengan mesin Ukraina meluncurkan tiga satelit
- Pesawat ruang angkasa DART NASA sedang dalam perjalanan menuju tabrakan asteroid