Sebelumnya pada bulan Maret, NASA memberikan Northrop Grumman kontrak $ 84,5 juta untuk memasok mesin roket untuk roket pertama dari jenisnya yang akan meluncurkan kapsul dengan sampel tanah dari Mars.
Mars Ascent Vehicle akan dikirim ke Planet Merah sebagai bagian dari misi robot pada tahun 2026. Tujuan dari misi tersebut adalah untuk mengumpulkan sampel batuan yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance NASA, yang mendarat di Mars bulan lalu.
Misi Mars Sample Return akan diluncurkan dengan dua roket pada tahun 2026. Bagian pertama dari misi tersebut akan diluncurkan dengan roket AS dan akan mengirimkan penjelajah ke permukaan Mars untuk mengambil sampel yang dikumpulkan oleh Perseverance dan landasan peluncuran darurat dengan pesawat ruang angkasa Mars Ascent.
Rover akan memuat sampel batuan ke dalam kapsul. Mars Ascent kemudian akan meluncurkan sekotak sampel ke orbit di sekitar Planet Merah, di mana pesawat ruang angkasa ESA akan mengambilnya dan mengembalikannya ke Bumi. Seluruh kampanye untuk mengirimkan sampel dari Mars akan menelan biaya sekitar $7 miliar, dan bahan-bahan tersebut dapat dikembalikan ke Bumi pada tahun 2031.
Northrop Grumman memenangkan kontrak untuk Sistem Propulsi Pendakian Mars, atau MAPS, untuk "menyediakan propulsi dan dukungan produk" untuk program pengembalian sampel Mars. NASA mengatakan kontrak tersebut memiliki nilai potensial $60,2 juta untuk layanan misi dan potensi biaya maksimum $84,5 juta.Berdasarkan kontrak MAPS, Northrop Grumman akan menyediakan sistem propulsi untuk MAV, serta peralatan pendukung dan layanan logistik lainnya.
Berdasarkan batasan desain sebelumnya, Mars Ascent Vehicle tidak boleh lebih tinggi dari 2,8 m dan tidak lebih lebar dari 57 cm. Massa lepas landas totalnya tidak boleh melebihi 400 kg. Menurut NASA, Northrop Grumman memiliki komposisi bahan bakar roket padat yang dipatenkan yang dapat digunakan untuk Kendaraan Pendakian Mars.
Northrop Grumman mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan menyediakan varian mesin propelan padat kelas Star untuk tahap pertama dan kedua pesawat ruang angkasa, serta sistem kontrol vektor dorong untuk tahap pertama dan roket penstabil putaran kecil untuk tahap kedua.
Baca juga:
- Northrop Grumman menguji mesin roket untuk booster Vulcan Centaur yang baru
- Northrop Grumman mengakhiri program rudal Omega