Tim misi Lucy NASA telah memutuskan untuk menangguhkan aktivitas pengerahan tenaga surya lebih lanjut untuk pesawat ruang angkasa karena mengoperasikan misi dengan susunan surya dalam keadaan tidak terpasang saat ini membawa tingkat risiko yang dapat diterima dan aktivitas pengerahan lebih lanjut sepertinya tidak akan bermanfaat. Pesawat ruang angkasa terus bergerak di sepanjang lintasan yang direncanakan.
Tak lama setelah ideal meluncurkan pesawat ruang angkasa pada Oktober 2021, tim misi menyadari bahwa salah satu dari dua susunan surya Lucy belum terpasang dan terkunci dengan benar. Serangkaian peristiwa di tahun 2022 selanjutnya menyebarkan array, menempatkannya dalam keadaan kencang tetapi tidak terkunci. Menggunakan model teknik yang dikalibrasi ke data pesawat ruang angkasa, tim memperkirakan bahwa susunan surya 98% dikerahkan dan cukup kuat untuk menahan beban misi 12 tahun Lucy.
Keyakinan tim terhadap stabilitas sel surya dikonfirmasi oleh perilakunya selama penerbangan jarak dekat pada 16 Oktober 2022, saat pesawat ruang angkasa terbang sejauh 392 km dari Bumi melalui atmosfer bagian atas. Sel surya menghasilkan tingkat energi yang diharapkan pada kisaran matahari saat ini dan diharapkan memiliki daya yang cukup untuk menjalankan misi dasar dengan cadangan.
Tim memutuskan untuk menangguhkan upaya penyebaran setelah upaya 13 Desember 2022 hanya menghasilkan pergerakan kecil dari susunan surya. Pengujian berbasis darat menunjukkan bahwa upaya penyebaran paling produktif saat pesawat ruang angkasa lebih hangat, lebih dekat ke Matahari. Karena saat ini jaraknya 197 juta km dari Matahari dan bergerak menjauh dengan kecepatan 35 km/jam, tim berharap upaya penyebaran lebih lanjut tidak berguna dalam kondisi saat ini.
Berkat dorongan energi yang diterima pesawat ruang angkasa selama tarikan gravitasi Bumi Oktober lalu, kini pesawat itu berada di orbit yang menempuh jarak lebih dari 500 juta km dari Matahari sebelum kembali ke Bumi untuk tarikan gravitasi Bumi kedua pada 12 Desember 2024. Selama satu setengah tahun ke depan, tim akan terus mengumpulkan data tentang perilaku sel surya selama penerbangan. Yang terpenting, tim akan mengamati perilaku susunan selama manuver pada Februari 2024, saat pesawat ruang angkasa menyalakan mesin utamanya untuk pertama kalinya. Selama pendekatannya ke Bumi pada musim gugur 2024, saat pesawat ruang angkasa melakukan pemanasan, tim akan menilai kembali apakah diperlukan langkah tambahan untuk mengurangi risiko.
Juga menarik: