Pesawat ruang angkasa Lucy NASA mungkin berhasil diluncurkan awal bulan ini, tetapi misi untuk menemukan delapan asteroid jauh masih dipengaruhi oleh sel surya yang rusak di wahana itu. Lucy lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pada Sabtu, 16 Oktober, tetapi masalah terjadi saat pesawat luar angkasa lepas dari roket.
Lucy memiliki dua susunan surya besar yang dirancang untuk memberi daya pada instrumen pesawat ruang angkasa saat terbang melintasi tata surya. Dirancang untuk menyebarkan dari posisi asalnya dan mengunci di tempatnya, salah satu larik melakukan operasi dengan benar, tetapi yang lain gagal untuk sepenuhnya menyebar. Sebaliknya, itu hanya terbuka sebagian dan tidak terkunci sebagaimana dimaksud. NASA telah menjaga penyelidikan dalam mode aman, mempelajari data yang berasal darinya, meskipun ada campuran kabar baik dan buruk selama beberapa hari terakhir.
Berita buruknya adalah susunan surya masih belum digunakan dengan benar, dan tim operasi NASA telah menangguhkan penerapan platform panduan instrumen sementara mencoba mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, kabar baiknya adalah meski tanpa peregangan yang tepat, ini bukan masalah serius.
"Sel surya ini menghasilkan output daya yang hampir diharapkan dibandingkan dengan sayap yang dikerahkan sepenuhnya," kata NASA dalam sebuah pernyataan. "Tingkat kekuatan ini cukup untuk menjaga agar pesawat ruang angkasa tetap aman dan sehat."
NASA sekarang telah menempatkan Lucy ke mode jelajah saat wahana itu bergerak semakin jauh dari Bumi. NASA mencatat bahwa itu akan membuka lebih banyak opsi untuk otonomi nanti dan membuat perubahan pada konfigurasi. Area lain berfungsi sesuai rencana: misalnya, Lucy telah menyalakan mesin untuk melakukan manuver berbelok, dan beberapa peluncuran mesin kecil direncanakan untuk mengontrol momentum pesawat ruang angkasa.
Ada banyak waktu sebelum sesuatu yang lebih serius dalam hal koreksi tentu saja diperlukan. NASA memang merencanakan operasi -- yang dikenal sebagai Trajectory Correction Maneuver, atau TCM-1 -- di mana pemisahan dari roket ULA Atlas V tidak akan terjadi pada titik sasaran yang tepat. Namun sejak kejadian tersebut, TCM-2021 dijadwalkan tidak berlangsung hingga Desember 2.
Akibatnya, NASA mengambil waktu. "Tim sedang melanjutkan evaluasinya, dan upaya untuk menggunakan sel surya sepenuhnya tidak direncanakan sampai akhir minggu depan," kata badan antariksa tersebut.
Ini adalah kegagalan awal dalam misi yang panjang. Pada saat Lucy menyelesaikan perjalanan 12 tahunnya, pesawat ruang angkasa akan melewati bidang asteroid Trojan Jupiter, delapan di antaranya telah dipilih sebelumnya sebagai minat khusus para ilmuwan. Diharapkan mereka akan membantu menjelaskan bagaimana tata surya terbentuk lebih awal, selain membuka beberapa rahasia mengapa demikian.
Baca juga: