Pada hari Jumat NASA menyatakan bahwa ia telah memilih SpaceX untuk meluncurkan misi yang direncanakan ke bulan es Jupiter Europa, kemenangan besar bagi perusahaan Elon Musk karena bertujuan lebih dalam ke tata surya. Misi Europa Clipper akan diluncurkan pada Oktober 2024 dengan roket Falcon Heavy dari Kennedy Space Center di Florida, total nilai kontrak adalah $178 juta.
Sebelumnya, diasumsikan bahwa misi tersebut akan diluncurkan dengan roket milik NASA Sistem Peluncuran Antariksa (SLS), yang telah diganggu oleh penundaan dan pembengkakan biaya, dan para kritikus menyebutnya sebagai "program pekerjaan" untuk Alabama, di mana sebagian besar pembangunan sedang berlangsung. Meskipun SLS belum beroperasi, Falcon Heavy telah digunakan dalam misi komersial dan pemerintah sejak penerbangan pertamanya pada 2018, ketika membawa Tesla Roadster milik Musk ke luar angkasa. Saat lepas landas, ia menciptakan daya dorong lebih dari 22 juta newton, yang setara dengan sekitar 18 pesawat.
Pengorbit Europa Clipper akan melakukan 40 hingga 50 lintasan dekat Europa untuk menentukan apakah bulan es mungkin mengandung kondisi yang cocok untuk kehidupan. Muatannya akan mencakup kamera dan spektrometer untuk menghasilkan gambar resolusi tinggi dan peta komposit permukaan dan atmosfer, serta radar penembus es untuk mencari air cair di bawahnya.
Europa, bulan Yupiter, memiliki lautan dalam yang sangat besar yang membentang di seluruh benda angkasa – satu-satunya yang telah diidentifikasi sebagai sumber kehidupan potensial di luar planet kita. Jadi, jelas, NASA ingin tahu tentang aktivitas geologi Europa baru-baru ini atau saat ini, serta komposisinya, danau bawah tanah, ketebalan lapisan esnya, dan seberapa asin dan dalam lautannya.
NASA memiliki misi lain yang ditujukan ke bulan, yang akan melibatkan pesawat ruang angkasa Europa Clipper, yang akan mengumpulkan data melalui serangkaian terbang lintas. Kami mengikuti jalannya acara!
Baca juga: