Gambar baru yang diambil oleh Parker Solar Probe NASA telah mengungkapkan cahaya merah panas permukaan Venus menembus selubung awan berbahaya, membantu kita lebih memahami mineral yang membentuk planet berbatu dan misterius ini.
Menggunakan data dari Wide-field Imager for Parker Solar Probe (WISPR), para ilmuwan dapat mengintip di bawah atmosfer padat planet, mengungkapkan fitur geologi seperti dataran tinggi, dataran tinggi dan dataran. Meskipun jaraknya relatif dekat dengan Bumi, Venus terbukti sangat sulit untuk dipelajari. Ini disebut "kembaran jahat" Bumi karena, meskipun mirip dengan Bumi dalam ukuran, massa, struktur, dan komposisi, ia sangat memusuhi kehidupan. Di Bumi, iklimnya sedang dan lembab, di Venus kering dan mungkin vulkanik, dengan suhu permukaan rata-rata 471° C. Langit Venus dipenuhi dengan awan tebal dan beracun, termasuk hujan asam sulfat. Karena fitur-fitur ini, planet ini sulit dipelajari dari jarak dekat. Aparat dikirim, tetapi akhirnya meleleh. Dan awan yang menyesakkan ini membuat pengamatan eksternal terhadap permukaan tidak hanya tidak mungkin, tetapi juga sulit.
Di sinilah WIPR mengejutkan para ilmuwan. Tahun lalu dia mengambil beberapa gambar sisi malam Venus, di mana fitur permukaan tampak terlihat melalui lapisan awan.
WISPR dioptimalkan untuk cahaya tampak, artinya mengambil gambar dalam panjang gelombang yang dapat dilihat mata manusia. Tapi ternyata perangkat itu bisa melihat sedikit lebih jauh, di bagian spektrum inframerah dekat, tidak terlihat oleh mata manusia. Spektrum inframerah dan inframerah dekat adalah panjang gelombang energi panas, yaitu panas. Di sisi siang hari Venus, dipanaskan oleh Matahari, radiasi inframerah dari permukaan akan hilang. Namun di sisi malam, tampaknya fluktuasi suhu di permukaan planet secara tak terduga berubah menjadi perangkat.
Teknologi lain, seperti pencitraan radar oleh probe Magellan pada 1990-an dan pencitraan inframerah oleh probe JAXA Akatsuki saat ini, telah memberi kita peta geologi permukaan Venus yang cukup bagus. Kontribusi WIPR, kata para peneliti, mendorong pemahaman kita ke tepi spektrum yang terlihat. Flyby tahun lalu mengungkapkan area yang disebut Aphrodite Terra, area dataran tinggi terbesar di permukaan planet. Dengan latar belakang awan bercahaya, itu tampak seperti titik gelap. Ini karena Aphrodite Terra, yang berada di ketinggian yang lebih tinggi, jauh lebih dingin daripada daerah sekitarnya, itulah sebabnya ia terlihat dalam gambar inframerah atau inframerah dekat planet ini.
Fitur lain terlihat pada gambar-gambar ini. Dataran tinggi Tellus Regio dan dataran Aino Planitia juga dicirikan oleh perbedaan ketinggian yang membuatnya terlihat melalui awan dalam rentang panjang gelombang inframerah.
Meskipun gambar tidak mengungkapkan sesuatu yang baru dalam hal topografi, data masih dapat membantu kita lebih memahami Venus. Karena mineral yang berbeda melakukan dan melepaskan panas secara berbeda, studi emisi dapat mencoba merekonstruksi mineralogi permukaan planet. Ini, pada gilirannya, akan membantu kita memahami sejarahnya.
Mempelajari permukaannya akan membantu kita memahami seberapa luas dan seberapa baru aktivitas ini. Menambahkan data dalam cahaya tampak dan inframerah-dekat ke kumpulan data yang tersedia saat ini memperluas jangkauan panjang gelombang yang dapat digunakan para ilmuwan untuk melakukan hal ini.
Baca juga: