Menguji OSIRIS-REx, yang mengirimkan sampel berharga asteroid Bennu ke Bumi, kini menuju asteroid Apophis, yang sebelumnya dianggap berpotensi berbahaya bagi Bumi.
Pesawat luar angkasa itu menggunakan kembalinya ke Bumi untuk menentukan arah bagi Apophis. Sekitar 20 menit setelah melepaskan kapsul berisi bahan yang tidak terkontaminasi dari asteroid, ia menyalakan mesinnya, mengubah arah, dan memulai penerbangan panjang dan berulang.
Perjalanan yang sulit ini akan membawa kita OSIRIS-REx jauh lebih dekat ke Matahari dari rencana semula. Ia akan mengorbit Venus dan mengunjungi kembali Bumi, yang pada akhirnya memungkinkannya mencapai Apophis. Menurut rencana, hal ini akan terjadi pada 8 April 2029.
Wahana tersebut tidak akan mengumpulkan sampel, tetapi akan mempelajari asteroid tersebut selama 18 bulan. Operasi pertemuan ini akan mencakup visualisasi dan pemetaan Apophis, serta manuver pertemuan serupa dengan yang digunakan untuk mengambil material dari Bennu. Langkah ini akan memberikan informasi unik tentang interior, komposisi dan propertinya.
Apophis merupakan objek dekat Bumi yang menarik berukuran sekitar 340 m, sempat diperkirakan akan menabrak Bumi pada tahun 2068, namun kini asteroid tersebut tidak lagi dianggap sebagai ancaman. Pendekatan Apophis berikutnya ke Bumi akan terjadi pada 13 April 2029 - ia akan melintas pada jarak 32 ribu km dari kita, dan peristiwa ini berpotensi memberikan peluang besar bagi umat manusia untuk mempelajari batuan luar angkasa.
untuk benn adalah asteroid tipe B yang kaya karbon, dan Apophis adalah asteroid tipe S, atau asteroid "berbatu", yang sebagian besar terdiri dari silikat dan besi nikel. Peninggalan zaman purba ini banyak ditemukan di bagian dalam tata surya dan dapat membantu memecahkan misteri asal usul planet serta proses yang menyebabkan terbentuknya planet tersebut.
Karena khasiatnya, juga akan berguna untuk program pertahanan planet. Namun asteroid tersebut mungkin tidak seperti yang terlihat (seperti yang ditemui OSIRIS-REx dalam kasus Bennu). Jadi kita tidak akan tahu seperti apa sebenarnya Apophis sampai wahana tersebut mendekatinya. Dan misinya OSIRIS-APEX mungkin bukan satu-satunya kunjungan ke Apophis.
Kelompok Penilaian Benda Kecil NASA baru-baru ini mendesak badan tersebut untuk menemukan cara untuk terbang melewati Apophis sebelum pertemuannya dengan Bumi. Hal ini akan "memberikan penyelidikan penuh atas peluang luar biasa ini untuk mengukur dan memahami dampak pasang surut planet terhadap evolusi asteroid dan mengumpulkan informasi penting tentang struktur internal Apophis yang tidak tersedia," kata para ilmuwan. Namun, bukanlah fakta bahwa misi seperti itu akan terlaksana.
Baca juga: