 з повернення зразків із Марса в нинішньому вигляді не може бути реалізована.){kind=link}
Panel ahli independen menyimpulkan bahwa program Pengembalian Sampel Mars (MSR) NASA tidak dapat diterapkan seperti saat ini. Untuk pelaksanaannya diperlukan anggaran ganda atau tiga kali lipat dan perencanaan kerja yang sistematis. NASA tidak memiliki keduanya, sehingga memerlukan koreksi segera.
Pemeriksaan independen terhadap program Pengembalian Sampel Mars dilakukan oleh para ahli di bawah kepemimpinan Orlando Figueroa, wakil direktur sains dan teknologi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa NASA. Goddard, yang pensiun. Sebelumnya, anggaran program MSR yang disetujui ditetapkan sebesar $4,4 miliar, dan para ahli memberikan kesaksian bahwa dibutuhkan $8 hingga $11 miliar untuk implementasinya.
Jadwal kerja dalam program ini juga dianggap tidak realistis. Peluncuran misi pengembalian sampel direncanakan pada tahun 2028. Para ahli mengindikasikan bahwa misi tersebut kemungkinan tidak akan dimulai sebelum tahun 2030, mengingat kondisi pekerjaan saat ini. Ada juga komponen politik dalam perubahan istilah tersebut. Tiongkok memasuki perlombaan luar angkasa bersama Amerika. Keberhasilan luar angkasa suatu negara adalah sumber daya publik dan “soft power” yang paling berharga. Tiongkok telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan misinya sendiri untuk mengembalikan sampel tanah Mars ke Bumi pada tahun 2028, dan penundaan dalam penerapan program MSR NASA tidak dapat diterima.
Menurut rencana yang disetujui NASA di bawah program Pengembalian Sampel Mars, penjelajah Perseverance saat ini mengumpulkan sampel batuan, batuan, dan tanah dalam tabung titanium khusus di Kawah Danau. Beberapa tabung akan disimpan di dalam penjelajah, dan beberapa akan diletakkan begitu saja di permukaan jika penjelajah tersebut hilang di Mars selama bertahun-tahun. Untuk mengembalikan sampel ke Mars, modul pendaratan akan dikirim dengan roket, yang mesinnya sudah diuji. Penjelajah akan mengirimkan sampel ke roket, atau sepasang drone akan melakukannya jika tabung harus diambil dari tanah.
Setelah tabung reaksi dimasukkan ke dalam roket, wadah yang berisi tabung tersebut akan diluncurkan ke orbit Mars. Di sana, wadah tersebut akan mengambil peralatan tersebut, yang akan mengirimkannya ke orbit bumi, setelah itu sampelnya akan dijatuhkan ke Bumi. Roket untuk peluncuran dari Mars sedang dikembangkan oleh Lockheed Martin. Modul orbital untuk mengembalikan sampel ke Bumi akan dirancang dan dibangun oleh Badan Antariksa Eropa. Dari semua poin tersebut, pemeriksaan independen menemukan titik lemah dan belum adanya jadwal pelaksanaan pekerjaan yang jelas.
“MSR adalah area prioritas eksplorasi luar angkasa bagi NASA,” kata laporan itu. - Namun, saat membuat MSR, ekspektasi yang tidak realistis mengenai anggaran dan tenggat waktu telah ditetapkan sejak awal. Selain itu, MSR diorganisir dalam struktur yang rumit. Akibatnya, saat ini tidak ada rencana teknis yang dapat diandalkan dan disepakati, tidak ada jadwal yang disusun dengan baik, tidak ada biaya, tidak ada dasar teknis yang dapat dilaksanakan dengan dana yang tersedia.”
Meski begitu, para ahli menekankan bahwa program tersebut tidak dapat dibatalkan dengan cara apapun. Dana yang dikeluarkan tidak hanya tidak akan membantu memajukan program lain, tetapi juga akan memperlambat perkembangan kosmonautika secara keseluruhan. Bumi telah mencapai tahap pencarian jejak kehidupan biologis di Mars dan mempelajari planet lain di bawah program baru, dan proyek Pengembalian Sampel Mars berfungsi sebagai dasar dan titik acuan untuk semua proyek berikutnya.
Secara total, laporan tersebut berisi lebih dari 20 temuan dan rekomendasi yang menjelaskan kepada NASA dan pusat sains utama misi tersebut, Jet Propulsion Laboratory, bahwa rencana saat ini untuk mengembalikan sampel dari Mars memiliki kelemahan. Akibatnya, lembaga tersebut harus merevisi program secara substansial untuk mengurangi biaya, menetapkan jadwal yang masuk akal, dan memaksimalkan potensi ilmiah.
Menanggapi publikasi laporan tersebut, NASA mengumumkan tinjauannya sendiri terhadap misi tersebut, dengan mengatakan bahwa pada bulan Maret 2024, panel ahli lembaga tersebut akan memberikan rekomendasi tentang cara mengembangkan lebih lanjut proyek Pengembalian Sampel Mars dalam program sains keseluruhan yang seimbang.
Baca juga: