Astronom NASA telah mengembangkan algoritma pemantauan tabrakan generasi baru yang disebut Sentry-II, yang akan membantu memperkirakan kemungkinan tabrakan dengan asteroid dekat Bumi (NZA) dengan lebih baik. Dengan Sentry-II, para ilmuwan memiliki alat efektif yang mampu dengan cepat menghitung probabilitas tabrakan asteroid terkenal di dekat planet kita, termasuk beberapa kasus khusus.
Budaya populer sering menggambarkan asteroid sebagai benda kacau yang berkedip-kedip tidak menentu di sekitar tata surya kita, mengubah arah secara tak terduga dan mengancam planet kita tanpa peringatan. Itu tidak. Asteroid adalah benda langit yang sangat dapat diprediksi yang mematuhi hukum fisika dan terbang dalam lintasan orbit yang diketahui mengelilingi Matahari.
Namun terkadang jalur ini bisa sangat dekat dengan lokasi Bumi di masa depan, dan karena ketidakpastian kecil pada posisi asteroid, kemungkinan tabrakan dengan Bumi di masa depan tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan. Jadi para astronom menggunakan perangkat lunak pemantau tabrakan yang canggih untuk menghitung risiko tabrakan secara otomatis.
Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS), yang dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan, menghitung orbit setiap NSA yang diketahui untuk meningkatkan perkiraan bahaya tabrakan. "Versi pertama Sentry adalah sistem yang sangat kuat yang digunakan selama hampir 20 tahun," kata Javier Roa Vicens, yang memimpin pengembangan Sentry-II saat bekerja di NASA sebagai insinyur navigasi (baru-baru ini dipindahkan ke SpaceX). "Itu didasarkan pada matematika yang sangat pintar: dalam waktu kurang dari satu jam adalah mungkin untuk secara andal mendapatkan kemungkinan tabrakan asteroid yang baru ditemukan dalam 100 tahun ke depan - suatu prestasi yang luar biasa."
Namun dengan Sentry-II, NASA memiliki alat yang dapat dengan cepat menghitung probabilitas tabrakan untuk semua NSA yang diketahui, termasuk beberapa kasus khusus yang tidak ditangkap oleh Sentry pertama. Dengan menghitung probabilitas tabrakan secara sistematis dengan cara baru ini, para peneliti membuat sistem pemantauan tabrakan menjadi lebih andal, memungkinkan NASA untuk memperkirakan secara pasti semua potensi tabrakan dengan probabilitas hanya beberapa dari 10 juta.
Salah satu masalah dengan algoritma Sentry asli adalah terkadang tidak dapat memprediksi secara akurat kemungkinan asteroid menghantam Bumi dalam jarak yang sangat dekat. Pergerakan NZA ini secara signifikan dibelokkan oleh gravitasi planet kita, dan ketidakpastian orbit tabrakan dapat meningkat secara dramatis. Dalam kasus seperti itu, perhitungan Sentry lama mungkin gagal, memerlukan intervensi manual. Sentry-II tidak memiliki batasan ini.
"Sentry-II adalah terobosan luar biasa dalam mendeteksi kemungkinan tabrakan kecil untuk sejumlah besar skenario," kata Steve Chesley, ilmuwan senior JPL yang memimpin pengembangan Sentry dan berkolaborasi dalam Sentry-II. "Ketika konsekuensi dari tabrakan asteroid di masa depan begitu besar, penting untuk menemukan risiko tabrakan terkecil sekalipun yang tersembunyi dalam data."
Baca juga:
- NASA DART: Apa Selanjutnya untuk Misi Pencarian Asteroid
- Para ilmuwan tidak melihat asteroid yang datang sangat dekat dengan Bumi