Setahun setelah NASA mengumumkan penundaan yang tidak terbatas untuk misi yang telah lama ditunggu-tunggu ke asteroid yang kaya logam, badan itu mengatakan pesawat ruang angkasa Psyche kembali ke jalurnya. Misi Psyche sekarang dijadwalkan untuk diluncurkan dalam empat bulan dengan roket Falcon Heavy, dan semua orang di proyek tersebut bersemangat pada tanggal tersebut.
"Kami yakin Psyche berada di jalur yang tepat untuk peluncuran Oktober 2023," kata Thomas Young, yang mengetuai dewan pengawas independen yang diadakan NASA musim panas lalu setelah misi ditunda.
Jika misi diluncurkan musim gugur ini, pesawat ruang angkasa akan mencapai asteroid Psyche pada Agustus 2029. Di sana, ia akan mengorbit selama 26 bulan untuk mendapatkan wawasan tentang pembentukan planet, memahami struktur internal planet terestrial seperti Bumi, dan menjelajahi dunia yang sebagian besar terbuat dari logam. Misi ini juga menarik bagi komunitas asteroid yang baru lahir, yang sangat ingin mempelajari nilai potensial dari asteroid metalik yang relatif langka ini.
Tahun lalu, Young dan anggota dewan lainnya mengidentifikasi banyak masalah dengan misi tersebut, termasuk masalah serius dengan perangkat lunak penerbangan dan proses yang belum selesai untuk memverifikasi perangkat lunak tersebut dan sistem pesawat ruang angkasa.
Dalam sebuah laporan yang dirilis November lalu, panel menyalahkan manajemen di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, yang mengawasi pengembangan dan pengujian Psyche. Pusat lapangan, yang mengelola banyak misi sains paling bergengsi badan antariksa itu, telah mengambil "beban kerja yang belum pernah terjadi sebelumnya" tanpa sumber daya yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek-proyek besar.
Tantangan-tantangan ini diperparah oleh pandemi COVID-19, yang terjadi pada saat yang sangat penting dalam fase akhir pengembangan misi Psyche dan menghambat perekrutan dan aktivitas pribadi yang diperlukan untuk menyelesaikan pengujian pesawat luar angkasa.
Sejak peninjauan itu, NASA dan Jet Propulsion Laboratory telah bekerja untuk menanggapi rekomendasi dewan pengawas untuk mengatasi masalah ini. Misalnya, program Psyche menambahkan anggota tim yang berpengalaman, mengatur ulang sebagian besar tenaga kerja, dan menggunakan metrik yang lebih baik untuk memantau kemajuan menuju peluncuran dan kesiapan operasional.
Dewan baru-baru ini berkumpul kembali untuk meninjau tanggapan NASA, dan menurut Young, anggotanya "sangat terkesan" dengan tindakan yang diambil. Telekonferensi dengan jurnalis dimaksudkan untuk membagikan umpan balik ini secara publik dan menyatakan keyakinan akan pendekatan tanggal peluncuran.
Baca juga:
- Jepang akan menempatkan satelit kayu ke orbit tahun depan
- Para ilmuwan mengklaim bahwa mereka adalah orang pertama yang mengirimkan energi matahari dari luar angkasa ke Bumi