Gagasan mentransmisikan energi matahari dari luar angkasa bukanlah hal baru. Pada tahun 1968, seorang insinyur NASA Peter Glaser menciptakan proyek konseptual pertama dari satelit bertenaga surya. Tetapi baru sekarang, setelah 55 tahun, para ilmuwan tampaknya telah melakukan percobaan yang berhasil. Sebuah tim peneliti dari Caltech mengumumkan Kamis bahwa prototipe luar angkasa mereka, yang disebut Space Solar Power Demonstran (SSPD-1), telah mengumpulkan sinar matahari, mengubahnya menjadi listrik dan mengirimkannya ke penerima gelombang mikro yang dipasang di atap kampus Caltech. Pasadena. Eksperimen tersebut juga membuktikan bahwa perangkat yang diluncurkan pada 3 Januari itu dapat bertahan dalam perjalanan ke luar angkasa, serta kondisi luar angkasa yang keras itu sendiri.
“Sejauh yang kami tahu, belum ada yang pernah mendemonstrasikan transmisi daya nirkabel di luar angkasa, bahkan dengan struktur kaku yang mahal. Kami melakukan ini dengan bantuan struktur lampu yang fleksibel dan sirkuit terintegrasi kami sendiri. Ini adalah yang pertama," kata Ali Hajimiri, profesor teknik kelistrikan dan medis dan salah satu direktur Space Solar Power Project (SSPP) California Institute of Technology, di jumpa pers, diterbitkan pada hari Kamis.
Eksperimen, yang dikenal dengan nama lengkapnya Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE), adalah salah satu dari tiga proyek penelitian yang dilakukan di kapal SSPD-1. Menurut sebuah laporan dari California Institute of Technology, ini melibatkan dua susunan penerima yang terpisah dan pemancar gelombang mikro ringan dengan chip khusus. Dalam siaran persnya, tim menambahkan bahwa desain pemancar dirancang untuk meminimalkan jumlah bahan bakar yang dibutuhkan untuk mengirimnya ke luar angkasa, dan desainnya juga harus cukup fleksibel untuk memungkinkan pemancar dilipat di atas roket.
Energi matahari luar angkasa telah lama menjadi sesuatu yang suci bagi komunitas ilmiah. Meskipun teknologinya mahal dalam bentuknya saat ini, ia menjanjikan potensi energi terbarukan yang tidak terbatas, karena panel surya di luar angkasa dapat memanen sinar matahari kapan pun waktunya. Menggunakan gelombang mikro untuk mengirimkan energi juga berarti tutupan awan tidak akan mengganggu.
Space Solar Power Project (SSSP) Institut Teknologi California bukanlah satu-satunya tim yang mencoba membuat tenaga surya luar angkasa menjadi kenyataan. Akhir bulan lalu, hanya beberapa hari sebelum pengumuman Caltech, badan antariksa Jepang JAXA mengumumkan kemitraan publik-swasta yang bertujuan untuk mengirimkan tenaga surya dari luar angkasa pada tahun 2025. Kepala proyek ini, seorang profesor di Universitas Kyoto, telah mengerjakan energi surya luar angkasa sejak 2009. Jepang juga mengalami terobosannya hampir satu dekade lalu, pada tahun 2015, ketika ilmuwan JAXA mentransmisikan energi 1,8 kilowatt – cukup untuk menyalakan ketel listrik – lebih dari 50 meter ke penerima nirkabel.
Proyek energi surya luar angkasa didirikan kembali pada tahun 2011. Selain MAPLE, SSPD-1 digunakan untuk menilai jenis sel mana yang paling efisien untuk bertahan hidup di luar angkasa. Eksperimen ketiga dikenal sebagai DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), struktur berukuran 1.8 kali 1.8 meter yang "menunjukkan arsitektur, skema pengemasan, dan mekanisme penerapan pesawat ruang angkasa modular," menurut Caltech. Itu belum dikerahkan.
Baca juga: