Pesawat ruang angkasa Lucy baru NASA telah lepas landas ke luar angkasa untuk memulai misi 12 tahun untuk mempelajari dua gugus asteroid berbeda yang disebut Jupiter Trojans. Ini adalah asteroid terakhir yang belum dijelajahi di Tata Surya. Lucy juga akan membantu menjawab pertanyaan bagaimana planet-planet raksasa itu terbentuk.
Perangkat diluncurkan ke luar angkasa oleh kendaraan peluncuran Atlas-5 pada 16 Oktober. Lucy akan menghabiskan enam tahun berikutnya berkeliling tata surya, mengorbit Bumi dua kali untuk mendapatkan kecepatan yang cukup untuk mencapai Jupiter. Pesawat ruang angkasa akan terbang dengan delapan asteroid yang berbeda (tujuh Trojan dan satu di sabuk asteroid utama) untuk membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana Tata Surya berevolusi.
Para ilmuwan percaya bahwa Trojan adalah kapsul waktu kosmik yang terpelihara dengan baik, dan berharap penelitian mereka dapat menjelaskan lebih lanjut tentang asal usul tata surya dan pembentukan planet-planet raksasa. Menggunakan instrumen ilmiahnya, Lucy akan mempelajari geologi, komposisi, kepadatan, dan struktur asteroid Trojan targetnya.
Para ilmuwan masih memiliki sedikit informasi tentang asteroid Trojan di dekat Jupiter. Di antara mereka, para astronom menemukan sekitar 10 objek dengan ukuran mulai dari beberapa kilometer hingga ratusan kilometer dengan diameter. Asteroid ini diberi nama sesuai dengan pahlawan Homer's Iliad. Asteroid Trojan diyakini sebagai sisa-sisa planet raksasa yang tersisa dari pembentukannya. Kendaraan baru NASA dinamai kerangka Australopithecus berusia 3,2 juta tahun yang ditemukan pada tahun 1974 oleh paleoantropolog Donald Johanson. Kerangka ini membantu para ilmuwan mengungkap beberapa rahasia evolusi manusia. NASA menamai penjelajahnya Lucy karena berharap itu akan membantu membuka beberapa rahasia evolusi tata surya.
Pada tahun 2025, Lucy akan mencapai target pertamanya: asteroid kecil di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter yang dinamai Johansson. Di sini, perangkat akan menguji kinerja instrumennya sebelum menjelajahi target utamanya: asteroid Eurybates dengan satelitnya Queta, Polymelus, Leucus dan Orus, serta Patroclus dan Menethius.
Pesawat ruang angkasa itu akan mempelajari setiap asteroid target di ketinggian sekitar 970 km. Jika Lucy masih beroperasi setelah misi utamanya, NASA berencana untuk terus meneliti Trojan lainnya.
Mengingat fakta bahwa Australopithecus Lucy mendapatkan namanya dari judul lagu band Beatles - Lucy di Langit dengan Berlian, pesawat ruang angkasa memiliki cakram khusus di papan dengan lirik tidak hanya berempat Liverpool, tetapi juga lirik artis lain. Ada juga kutipan dari orang-orang terkenal. Tanggal peluncuran perangkat, posisi planet pada 16 Oktober dan informasi tentang lintasan Bumi juga ditunjukkan di sana. Menurut para ilmuwan, penakluk luar angkasa akan dapat menggunakan informasi ini di masa depan yang jauh, karena perangkat itu tidak akan pernah meninggalkan perbatasan Tata Surya.
Dari peralatan, Lucy menerima: L'Ralph - kamera warna pankromatik dan kartografer spektroskopi inframerah. Perangkat akan digunakan untuk mengukur silikat, es dan zat organik pada permukaan asteroid, L'LORRI - kamera resolusi tinggi yang akan memberikan gambar paling detail dari permukaan Trojan dan L'TES - spektrometer inframerah termal. Dia akan mempelajari sifat termal Trojan, yang akan memberikan informasi tentang komposisi dan struktur material di permukaan asteroid.
Baca juga:
- NASA: sampel pertama Mars siap untuk perjalanan berani ke Bumi
- NASA telah menyebutkan 4 orang yang akan tinggal dan bekerja di lingkungan Mars