Ternyata ini adalah pertemuan pertama pesawat luar angkasa NASA Lucy dengan asteroid mengungkapkan sesuatu yang tidak terduga. Pesawat luar angkasa itu terbang melewati batu luar angkasa kecil Dinkinesh, yang berada di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, tetapi Lucy sebenarnya melewati dua batu luar angkasa! Penyelidikan menemukan bahwa Dinkinesh sebenarnya adalah bagian dari sistem biner.
“Kami tahu itu akan menjadi asteroid terkecil di sabuk utama yang pernah dilihat dari dekat,” kata pejabat NASA. - Fakta bahwa ada dua di antaranya membuat mereka lebih seru. Dalam beberapa hal, asteroid ini mirip dengan asteroid dekat Bumi Didymos dan Dymorphos, yang menjadi target misi tersebut. DART, tapi ada beberapa perbedaan menarik yang akan kita jelajahi."
Lucy diluncurkan pada Oktober 2021, dan tujuannya adalah terbang melewati setengah lusin asteroid Trojan yang mengorbit Matahari Jupiter. Asteroid-asteroid ini adalah peninggalan masa-masa awal Tata Surya, sehingga pengamatan wahana ini akan menjelaskan pembentukan dan evolusi tetangga luar angkasa kita.
Dinkinesh bukan bagian dari kelompok asteroid Trojan, tetapi terbang lintas pada hari Rabu masih penting untuk misi tersebut. Dia menguji sistem pelacakan Lucy, yang memungkinkan wahana tersebut melacak asteroid secara mandiri selama terbang lintas berkecepatan tinggi.
Pesawat luar angkasa itu terbang lewat Dinkinesh dengan kecepatan relatif sekitar 16000 km/jam. “Gambar-gambar tersebut menunjukkan bahwa sistem pelacakan berfungsi sebagaimana mestinya, bahkan ketika alam semesta memberi kita target yang lebih sulit dari yang kita perkirakan,” kata para insinyur misi. - Mencontohkan, menguji, dan melatih adalah satu hal. Melihat bagaimana hal itu sebenarnya terjadi adalah hal lain."
Meskipun pertemuan tersebut pada dasarnya adalah pemeriksaan sistem, penyelidikan tersebut masih mampu mengumpulkan beberapa data menarik tentang Dinkinesh. Misalnya, dia membantu menentukan ukuran dua asteroid. Asteroid yang lebih besar kemungkinan memiliki lebar 790m pada titik terlebarnya, sedangkan yang lebih kecil berukuran sekitar 220m, kata NASA. Namun, ini hanyalah perkiraan awal. Menurut pejabat NASA, pesawat ruang angkasa akan membutuhkan waktu sekitar satu minggu untuk mengirim pulang semua data yang diperolehnya selama terbang lintas, dan setelah itu tim misi akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menganalisis pengamatan.
Penerbangan itu adalah yang pertama bagi Lucy. Wahana tersebut sekarang akan kembali ke Bumi untuk menerima "dorongan gravitasi" yang akan mengarahkannya ke target asteroid berikutnya, sabuk utama batuan luar angkasa bernama 52246 Donald Johansson. Penerbangan lintas berikutnya akan dilakukan pada tahun 2025, setelah itu Lucy akan menuju Trojan Jupiter, yang pertama akan dicapai pada tahun 2027.
Baca juga: