NASA menunda peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb, penundaan lain untuk penerus Hubble, meskipun tujuannya tetap untuk instrumen besar dan kompleks untuk mencapai rumah barunya di luar angkasa pada akhir tahun. Tim di balik proyek teleskop adalah kolaborasi antara NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA) - sebelumnya dimaksudkan untuk meluncurkannya pada 31 Oktober 2021.
Ini bukan penundaan pertama untuk proyek senilai 10 miliar dolar. Pembangunan dimulai kembali pada tahun 1996, dan pada saat direncanakan untuk diluncurkan pada tahun 2007, ada renovasi besar-besaran pada tahun 2005 dan konstruksi tidak benar-benar dimulai hingga 2016. Hambatan berikutnya, termasuk pandemi COVID-19, menunda peluncuran hingga akhir tahun 2021.
Ini adalah instrumen canggih yang berfokus pada cahaya tampak gelombang panjang dan inframerah gelombang menengah, daripada fokus ultraviolet dekat Hubble. Ini akan memungkinkan dia untuk melihat objek dengan cermin besar yang terbentang seperti bunga berteknologi tinggi, dan pelindung matahari yang lebih besar yang akan membantu menjaga seluruh struktur tetap dingin. NASA dan ESA berencana menempatkannya di titik Lagrange Bumi-Matahari L2.
Pembicaraan penundaan dimulai pada pertengahan Mei. Direktur peluncuran layanan James Webb Beatrice Romero mengatakan ada "kombinasi berbagai faktor" di balik langkah tersebut. Teleskop masih perlu menyelesaikan proses perakitan sebelum dikirim ke landasan peluncuran: teleskop itu terlalu besar saat digunakan untuk masuk ke ruang muatan roket.
Rekomendasi editor: Mengapa alien harus takut dengan teleskop luar angkasa baru NASA?
Ini diperkirakan akan terjadi menjelang akhir Agustus, tetapi begitu Webb tiba di Guyana Prancis, dibutuhkan 55 hari lagi untuk mempersiapkan peluncurannya. Ini termasuk booster Ariane 5, yang saat ini sedang menjalani desain ulang fairing. Sebelum teleskop dapat menggunakan booster, dua penerbangan uji direncanakan untuk memastikan modifikasi berhasil. Bahkan dalam kasus ini, mungkin ada faktor penundaan tambahan.
Kenyataannya adalah bahwa peluncuran Webb tidak akan terjadi sampai pertengahan November. Mungkin tim mengakui bahwa ini sebenarnya bisa terjadi pada bulan Desember, meskipun tujuannya masih untuk meluncurkan roket pada akhir tahun 2021. Setelah mencapai L2, ia harus terus mengorbitnya dalam orbit halo.
Inilah yang akan meningkatkan umur Webb. Tetap di orbit itu membutuhkan bahan bakar, dan seberapa banyak tim dapat memuat untuk memulai akan menentukan berapa lama teleskop baru dapat tetap beroperasi. Rencana misi saat ini adalah selama lima tahun – setelah fase commissioning enam bulan – dengan pasokan bahan bakar 10 tahun.
Baca juga: