Tahun depan NASA berencana untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa IMAP untuk menangkap partikel debu kecil yang memasuki tata surya kita dari ruang antarbintang untuk mempelajari bahan penyusun halaman belakang kosmik kita.
Tujuan utama dari misi yang disebut Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) ini adalah mempelajari heliosfer yang mengelilingi Tata Surya kita. Heliosfer melindungi Bumi dan planet lain dari radiasi kosmik yang masuk ke tata surya kita dari luar.
IMAP akan membawa 10 instrumen sains, termasuk IDEX berbentuk drum, yang dirancang untuk menangkap dan menganalisis partikel debu kecil dari luar angkasa yang memasuki tata surya kita melalui heliosfer. Para ilmuwan menyebutnya sebagai potongan kecil informasi dari masa lampau.
Para ilmuwan sebelumnya menganggap partikel debu sebagai penghalang untuk mengukur jarak tepat ke bintang, namun kini partikel tersebut berisi informasi berharga tentang pembentukan galaksi, awan molekuler, dan planet. Mereka terbentuk di bintang dan terbang ke luar angkasa sebagai akibat dari ledakan supernova. Mereka membawa informasi berharga tentang proses pembentukan bintangnya dan proses lain yang menjadi bagiannya saat mereka melakukan perjalanan melalui ruang antarbintang.
Jadi, meskipun morfologinya berubah saat mereka terbang melintasi angkasa luar, “mereka masih merupakan bahan terdekat yang kita miliki untuk memahami unsur-unsur penyusun primordial. Cerah sistem", kata para ilmuwan dari tim IDEX. Menangkapnya tidaklah mudah, karena ukurannya hanya sepersejuta inci dan bergerak dengan kecepatan sekitar 160 mil per jam. “Kita harus mengumpulkan partikel yang sangat cepat dan besar, serta partikel yang lebih kecil dan lambat, dan mengukurnya dengan instrumen yang sama,” kata para ilmuwan.
Setelah wahana IMAP mencapai tujuannya, Lagrange Point 1, sekitar 1,6 juta km dari Bumi, IDEX akan membuka bukaan 51 sentimeter untuk untuk menangkap debu beterbangan. Ketika partikel-partikel ini memasuki IDEX, mereka menguap menjadi “awan ion,” yang dianalisis oleh instrumen, sehingga menjelaskan komposisi kimianya. Menurut para ilmuwan, wahana IMAP hanya dapat mengumpulkan beberapa ratus partikel tersebut selama dua tahun masa operasionalnya.
Pekan lalu, instrumen sains, termasuk sebuah plakat yang memuat nama setidaknya 87 anggota tim, dimuat untuk dikirim ke tujuannya di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Maryland, di mana instrumen tersebut akan dipasang di atas pesawat ruang angkasa IMAP. Peluncuran misi tersebut direncanakan pada April-Mei 2025.
Baca juga: