NASA menghadapi tekanan yang semakin besar dari Kongres untuk mempercepat program bulan Artemis di tengah kekhawatiran bahwa penundaan dapat mempengaruhi daya saing negara tersebut dalam perlombaan antariksa baru, khususnya melawan Tiongkok.
Menurut Space.com, badan antariksa baru-baru ini merilis jadwal revisi untuk program Artemis, dengan Artemis-2 dijadwalkan pada September 2025 dan Artemis-3 pada September 2026. Perubahan ini, yang mewakili penundaan sekitar satu tahun untuk setiap misi, disebabkan oleh perlunya evaluasi lebih lanjut terhadap peralatan penting Artemis, seperti pelindung panas kapsul awak Orion NASA, menyusul masalah kinerja yang tidak terduga selama misi Artemis-1 yang tidak berawak pada akhir tahun. 2022.
Menyatakan keprihatinan atas penundaan tersebut, Komite Sains, Antariksa, dan Teknologi DPR AS mengadakan sidang pada hari Rabu mengenai rencana Artemis yang baru. Ketua komite Frank Lucas dan anggota komite Zoe Lofgren menekankan pentingnya menepati jadwal, terutama di tengah persaingan global, termasuk dari Tiongkok yang aktif menjelajahi bulan. Anggota komite menyoroti konsekuensi potensial bagi keamanan nasional AS jika negara tersebut tertinggal dalam pengembangan bulan. Rich McCormick menekankan pentingnya mempertahankan kepemimpinan AS dalam teknologi luar angkasa, dengan menyebutkan peran protektifnya dalam perekonomian dan potensi manfaatnya bagi umat manusia. Bill Posey (R-Florida) menyebut ruang angkasa sebagai “benteng militer utama,” dengan alasan bahwa dominasi ruang angkasa akan mempengaruhi nasib Bumi. Di antara anggota komite, terdapat perasaan bahwa penyerahan kepemimpinan dalam kegiatan luar angkasa, termasuk eksplorasi bulan, kepada Tiongkok dapat menimbulkan konsekuensi strategis.
Dalam persidangan, empat orang saksi memberikan kesaksian, yaitu: William Russell, direktur kontrak dan pengadaan keamanan nasional di Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO); Mike Griffin, salah satu presiden dan salah satu pendiri perusahaan konsultan LogiQ dan mantan administrator NASA dari tahun 2005 hingga 2009; George Scott, penjabat inspektur jenderal NASA, dan Katherine Koerner, asisten administrator Kantor Misi Pengembangan Sistem Penelitian NASA.
Russell dan Scott membahas tantangan program Artemis, dengan alasan jadwal yang ambisius, masalah transparansi jadwal, dan kekhawatiran mengenai biaya. Scott menekankan perlunya pelaporan pengeluaran NASA yang akurat agar Kongres dapat membuat keputusan pendanaan yang tepat.
Menyadari tantangan tersebut, Kerner menegaskan kembali komitmen NASA terhadap program Artemis dan menyatakan keyakinannya bahwa pendaratan di bulan akan terjadi lebih cepat daripada Tiongkok, yang bertepatan dengan pernyataan terbaru dari Administrator NASA Bill Nelson. Namun, Griffin tidak setuju, mengkritik proyek Artemis sebagai proyek yang rumit, sangat mahal, membahayakan keselamatan, dan menimbulkan risiko misi yang tinggi. Griffin mengusulkan program eksplorasi bulan yang sesuai dengan tema Artemis, dan menyatakan bahwa versi saat ini tidak sesuai.
Griffin menekankan partisipasi aktif Tiongkok dalam misi bulan, dan mendesak AS untuk membuat preseden. Dia menyerukan evaluasi ulang program Artemis dan menekankan pentingnya bulan dalam kebijakan energi global.
Baca juga: