Menguji OSIRIS-REx, yang merupakan bagian penting dari misi pertama NASA untuk mengirimkan sampel asteroid ke Bumi, akan kembali ke Bumi lebih dari 7 tahun setelah diluncurkan. Itu "menggigit" sepotong batu luar angkasa Bennu pada Oktober 2020 dan sekarang dengan hati-hati membawanya ke Bumi.
Saat wahana, kependekan dari Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, berpacu pulang melintasi ruang angkasa, tim spesialis di Bumi bersiap untuk menyambutnya dengan layak. Pendaratan harus dilakukan pada 24 September di gurun Utah.
Jika semua berjalan sesuai rencana, kapsul sampel OSIRIS-REx akan terpisah dari kendaraan utama dan memasuki atmosfer bumi dan melakukan pendaratan parasut lunak dalam waktu sekitar 13 menit. Kapsul tersebut dirancang sedemikian rupa sehingga dapat dengan mudah menahan panas dan turbulensi yang terjadi saat melewati atmosfer.
Kedatangan sampel dari luar angkasa hanya enam bulan lagi, jadi sekarang para ahli NASA melakukan yang terbaik - berlatih untuk berlatih mengembalikan sekitar 250g potongan yang diambil dari Bennu dan memastikannya tidak terkontaminasi mikroba Bumi.
"Segera setelah kapsul sampel mendarat, tim kami akan bekerja di bawah batasan waktu untuk mengekstraknya dan mengirimkannya ke ruang bersih sementara yang aman," kata Wakil Manajer Proyek di Space Flight Center. Mike Moreau dari Goddard.
Para ilmuwan tertarik pada sampel dari untuk benn dan asteroid serupa, karena mungkin mengandung petunjuk tentang proses pembentukan planet dan bahkan, mungkin, bukti molekuler tentang keberadaan prasyarat kehidupan. Sampel meteorit yang telah ditemukan di Bumi juga berguna untuk jenis penelitian ini, tetapi hanya sampai batas tertentu. Material asteroid yang dikumpulkan di luar angkasa bebas dari kontaminasi terestrial dan mengandung partikel yang lebih kecil daripada partikel yang bertahan di batuan luar angkasa setelah melewati atmosfer.
Untuk melindungi bahan Bennu dari mikroba terestrial apa pun, para ilmuwan mengambil tindakan ekstensif. Selama enam bulan ke depan, tim NASA dan Lockheed Martin akan menyusun prosedur langkah demi langkah untuk mengekstraksi dan mengangkut sampel OSIRIS-REx dari landasan pendaratan 59x15 km di gurun Utah ke Pusat Antariksa NASA di Houston.
Setelah mendarat, kapsul akan diangkut ke ruang steril bergerak, di mana teknisi akan membongkar pelindung panas dan selubung pelindung kapal dan membuka wadah tertutup dengan bahan asteroid yang diekstrak. untuk benn. Sampel tanah juga akan diambil dari lokasi pendaratan OSRIS-REx untuk memeriksa risiko kontaminasi selama pendaratan. Setelah kontainer dikirim ke Space Center, para ahli akan melakukan prosedur pembongkaran secara menyeluruh, yang juga akan dilakukan sebelum kedatangan OSIRIS-REx.
Setelah dibongkar, bagian keempat dari bahan yang ditemukan akan ditujukan untuk para peneliti OSIRIS-REx. Sisanya, kata NASA, akan dicadangkan untuk dipelajari "oleh ilmuwan lain, baik sekarang maupun di generasi mendatang."
Baca juga: